Демон не ответил, холодно усмехнулся и повернулся спиной.
– Я буду ждать, – тихо сказал он и зашагал прочь.
Се Лянь не мог позволить ему вот так исчезнуть:
– Стой! Ты напал на моих родителей и Фэн Синя? Что ты с ними сделал?
Принц погнался за Безликим Баем и попытался его схватить, но тот небрежно взмахнул рукавом и поймал призрачный огонёк. Демон не целился в Се Ляня, но невероятно мощным толчком его подбросило в воздух и откинуло прямо на дерево. С оглушительным треском ствол, обхватить который можно было лишь вдвоём, разломился и рухнул. В прежние времена принц бы и бровью не повёл, налети он хоть на десяток деревьев, но теперь в его смертном теле будто все кости разом рассыпались. Он повалился на землю и потерял сознание.
За мгновение до того, как Се Лянь закрыл глаза, ему почудилось, будто фигура в белом одеянии стоит с протянутой рукой, держа на ладони крохотный огонёк, и с улыбкой вопрошает:
– Душа, поведаешь мне своё имя? Как любопытно…
Когда принц пришёл в себя, никого уже рядом не было. Во рту стоял привкус крови, настолько яркий, словно кровоточило всё тело. Голова ужасно кружилась, но принц нашёл в себе силы встать на ноги.
– Отец! Матушка! Фэн Синь! – забормотал он.
Он вспомнил, что произошло, и, не теряя ни секунды, помчался домой. Се Лянь с ума сходил от беспокойства, боясь, что Безликий Бай уже погубил его родных и друга. Глубокой ночью он вернулся в укрытие венценосной семьи, которое покинул с дорожным мешком на плече более десяти дней назад. Принц толкнул дверь ветхой хижины и, не успев перевести дыхание, закричал:
– Отец! Матушка! Фэн Синь!
Жуткие опасения принца не подтвердились: дома было тихо, все вещи остались в том же порядке, в каком лежали до его отбытия. Се Лянь, раненый, пробежал несколько десятков ли, во рту пересохло настолько, что казалось, из него вот-вот повалит дым. Когда сердце перестало бешено колотиться, принц сглотнул и прошёл в комнату.
– Фэн Синь! Вы здесь… – Слова застряли у него в горле.
– Ваше высочество! Почему вы вернулись? – удивился Фэн Синь.
Однако Се Лянь даже не посмотрел на него, а вперился взглядом в фигуру напротив, облачённую в чёрные одежды, – в Му Цина. Тот обернулся, увидел принца и мрачно поджал губы. Фэн Синь обошёл его и двинулся навстречу Се Ляню:
– Разве вы не отправились заниматься самосовершенствованием? Как всё прошло? Я думал, вас не будет несколько месяцев… Неужели так быстро добились успеха?
– Где отец с матушкой? – спросил Се Лянь, по-прежнему не отводя глаз от Му Цина.
– Они у себя, уже легли спать. Почему ваша одежда вся в грязи? Откуда раны на лице? Вы с кем-то подрались? – допытывался Фэн Синь.
Услышав, что родители в безопасности, принц окончательно успокоился и, пропустив вопросы друга мимо ушей, обратился к Му Цину:
– Что ты здесь делаешь?