– Прошу вас, уходите, – отчеканил он.
Се Лянь с обрубком в руке долго смотрел на бывшего помощника, а затем сбивчиво заговорил:
– Я… действительно не хотел грабить. И земли отнимать не хотел… Просто я первым сюда пришёл.
– Прошу вас, уходите, – бесстрастно повторил Му Цин.
– Ты же знаешь, что я не лгу? – В этом вопросе звучала надежда, но вместе с ней таился страх. Внутренний голос подсказывал принцу бежать, однако он не мог заставить себя подчиниться воле разума.
Му Цин не успел ничего ответить – Се Лянь вдруг резко накренился вперёд и рухнул на землю, растянувшись среди камней и листьев. Ему не верилось: неужели кто-то воспользовался этой минутной заминкой и нанёс удар в спину?!
Какой позор – валяться в грязи на глазах у толпы! Со всех сторон хлынули голоса, тихие и громкие – Се Лянь слышал каждый. Широко раскрытыми глазами он долго смотрел на чёрную почву перед собой, а затем очень медленно поднял голову и повернулся к Му Цину, который неподвижно стоял поблизости. Окружённый другими небожителями, он лишь искоса бросил взгляд на принца, но не подал ему руки и не помог встать. Се Лянь наконец понял, что остался один.
Он долго лежал, прежде чем сам медленно поднялся на ноги. Небожители вокруг насторожились, ожидая, что он снова полезет в драку, но принцу это было не нужно. Он лишь нагнулся, нашарил на земле свой заплечный мешок с припасами, которые собрала для него мать, закинул его за спину, а затем развернулся и двинулся прочь.
С каждым шагом Се Лянь ступал всё быстрее и вскоре перешёл на бег. Всю дорогу он нёсся на одном дыхании, не остановился ни на миг, пока не споткнулся обо что-то и не упал, резко выпустив из груди воздух с привкусом крови. Принц был настолько подавлен, что не стал вставать, только перекатился и сел, чтобы перевести дух. Со временем сердцебиение его выровнялось, но он так и остался сидеть в оцепенении.
Вдруг кто-то протянул ему руку. Се Лянь моргнул, осторожно поднял взгляд и увидел стоящего рядом Му Цина. Лицо его было мрачнее тучи; помолчав немного, он резко спросил:
– Вы в порядке?
Се Лянь не сводил с него глаз и молчал, от этого взгляда кровь стыла в жилах. Му Цин не выдержал и отвернулся, но руки не убрал.
– Поднимайтесь.
Слишком поздно. Се Лянь не шелохнулся, только продолжил пристально смотреть на бывшего товарища. Лицо Му Цина искажала всё более уродливая гримаса, и, когда он уже собирался опустить руку, Се Лянь вдруг схватил ком земли и бросил прямо в него.
Тот явно не ожидал от принца подобной выходки и даже не понял, оскорбление это или ребячество. Грязь, ударившись о грудь небожителя, разлетелась брызгами, несколько капель угодило в лицо. Гнев охватил Му Цина, но он сдержался и прошептал только:
– Как и у вас, у меня не было выбора.
Действительно, теперь Му Цин водил дружбу с небесными чиновниками – останься он в стороне наблюдать за тем, как Се Лянь их избивает, они осудили бы его за поддержку бывшего господина.
Принц словно позабыл все слова, только собирал с земли грязь и без конца бросал в Му Цина. Тот пару раз увернулся, а затем сердито воскликнул:
– Вы спятили?! Я же сказал: у меня не было выбора! Как у вас не было выбора, когда пришлось заняться разбоем!
«Вон! Вон! Вон!» – звенело в голове у Се Ляня, но он даже не мог произнести это вслух и швырял всё, что попадалось под руку, в Му Цина. Впрочем, ему уже было неважно, в кого.