– Если бы вы дали мне её раньше… К сожалению…
Он не договорил – тело в руках Се Ляня обмякло, голова откинулась назад. Принц не сразу понял, что произошло, но услышал голос Умина:
– Ваше высочество, он мёртв.
– Мёртв? – Се Лянь посмотрел вниз: взгляд Лан Ина остекленел – сомнений не было, он и впрямь скончался. – Как он мог вот так умереть?!
Принц даже не успел ничего сделать. Более того, получалось, что смерть стала для Лан Ина избавлением. При жизни он отомстил Сяньлэ и теперь готовился встретиться в загробном мире со своими близкими, которые всё это время сопровождали его. Мучения Лан Ина закончились, и все проблемы решились, а вот Се Ляню некому было даже отомстить! Обида и гнев, душившие его, обратились другим чувством: ненавистью, жгучей и беспощадной.
Лан Ин раскинулся на полу, а лица на его груди, словно осознав, что хозяин мёртв, горько зарыдали. Их пронзительный вой был хуже, чем скрип ногтей по металлу, и Се Лянь, обезумев от злости, выхватил меч, намереваясь прикончить несносных тварей. Вдруг ятаган Умина взмыл в воздух, заблестела сталь, и в мгновение ока тело Лан Ина оказалось разрублено на десятки и сотни кусков. Кровь и ошмётки плоти разметало по залу.
– Зачем ты это сделал? – удивился принц.
– Вашему высочеству ни к чему пачкать руки.
За дверью послышались торопливые шаги, и мальчишеский голос позвал:
– Дядя!
Се Лянь повернул голову: в дверях показался парнишка лет десяти, он замер на пороге и уставился на незнакомцев. Улыбка, которая успела зародиться на его лице, застыла при виде кровавой картины в зале. Ничто не шевельнулось в душе принца, он лишь холодно спросил:
– Кто ты?
– Я… – начал было мальчик, но затем зашёлся криком: – Дядя!
– Ваше высочество! – окликнул его кто-то снаружи. – Не убегайте без спроса! Государь ведь запретил вам носиться по дворцу! Ночь на дворе, не усложняйте мне жизнь…
Выходит, то был родственник Лан Ина – наследный принц Юнъаня.
– Демоны! Здесь демоны! Сю… – завизжал юный принц.
Его голос оборвался – воин в чёрном нанёс ему удар по шее, и мальчик без сознания рухнул в лужу крови. Однако снаружи уже поняли, что дело неладно:
– Что это было?
– Стража! Стража!
Се Ляню достаточно было бросить на Умина единственный взгляд – тот немедленно кивнул, давая понять, что со всем разберётся, и шагнул за дверь. Спустя мгновение шум стих. Когда принц вышел из здания, земля была устлана телами стражников, а в центре стоял воин в чёрном, с длинного лезвия его ятагана стекала кровь. Издалека донёсся гвалт – приближался ещё один отряд солдат, они кричали: