– Не бойся.
Он обращался не к Се Ляню, а к наросту на своём теле. На груди Лан Ина выступали два лица размером с человеческие: то, что побольше, напоминало женское, с очаровательными чертами, а маленькое – сморщенное личико младенца, которое и издавало эти всхлипы.
Поветрие ликов!
– Как ты мог заразиться?! – Се Лянь не поверил своим глазам.
– Это не болезнь.
– Тогда что?
– Мои жена и сын.
Привычным жестом, как заботливые мужчины утешают родных, он погладил лица на своей груди. Однако они не могли даже разомкнуть веки, только разевали рты – создания, обрётшие человеческий облик, но так и не ставшие людьми.
Лан Ин поднял голову и спросил:
– Где Безликий Бай? Он сказал, что так моя жена сможет вернуться. Прошло много времени, а она даже не разговаривает. Почему? Что происходит? Сейчас же призови его!
– Ты… позволил Безликому Баю сделать так, чтобы духи твоих жены и сына проросли на твоём теле? – изумился принц.
Теперь он понял, что магические барьеры по пути во дворец предназначались вовсе не для той нечисти, что задумает пробиться снаружи, – они не давали сбежать тем, кто внутри! Ставший во главу государства Лан Ин своей плотью и кровью тайком взращивал двух мстительных духов!
Всё это время Се Лянь жаждал свести с ним счёты, он и подумать не мог, что заклятый враг сам навлечёт на себя беду, поддавшись поветрию ликов. Похоже, прошло немало времени с тех пор, как на его теле проросли эти лица: рядом с ними уже безвольно свисали крохотные ручки и ножки. По измождённому виду Лан Ина было видно, что паразиты высосали из него все силы: по бокам заметно выпирали рёбра, живот впал, кожа пожелтела – жить ему оставалось недолго. Се Лянь с трудом узнавал в этом человеке храброго и свирепого воина, с которым когда-то сошёлся на поле брани. Тот выиграл войну и занял трон, но это не принесло ему счастья.
Се Лянь не мог даже порадоваться своей победе. Схватив Лан Ина за волосы, он взревел:
– Ты издеваешься?!
Принц хотел своими руками убить врага, а тот и без него собирался вот-вот испустить дух! Как это называется? Что теперь делать?
Когда Се Лянь встряхнул Лан Ина, блеснула красная искорка и что-то, подскочив, покатилось по полу. Лан Ин взял принца за руку – даже это далось ему с трудом – и, тяжело дыша, прошептал:
– Бусина… – Повернув голову, Се Лянь увидел коралловую бусину – ту самую, которую подарил когда-то. – Я всё хотел поблагодарить вас за подарок…
Принц опешил: таких речей он точно не ожидал! В душе у него что-то перевернулось, он насилу подавил зарождающееся чувство.
– Ты!..