Се Лянь отдёрнул ладонь, спрятал обе руки в рукава и равнодушно бросил:
– Ты уже мёртв. Идём.
Умин поднялся с колен, и принц только тогда заметил, что юноша старше, чем показалось сначала: лет шестнадцати-семнадцати, однако уже очень рослый, даже чуть выше самого Се Ляня. Впрочем, это не имело никакого значения. Принц, окинув его взглядом, сразу развернулся и двинулся дальше, а Умин пошёл следом, как и обещал.
– Ваше высочество, куда вы направляетесь?
Взор Се Ляня устремился вдаль:
– Во дворец правителя Юнъаня.
Расположенная на востоке столица Сяньлэ пала под напором поветрия ликов, и новый государь перенёс дворец в другой город, на западе. Прежде тот процветал, но не мог тягаться с роскошью столицы, а теперь должен был вскорости затмить её былое величие.
Се Лянь добрался до города глубокой ночью. В лунном свете принц, подобно белому коту, бесшумно прыгал по конькам изогнутых крыш, а Умин, словно чёрный лис-оборотень, неотступно следовал за ним. Вскоре оба приземлились у дворцовых ворот.
Принц почуял едва уловимый запах, таящий угрозу, и остановился. Он уже потянулся рукой к воротам, чтобы проверить, но воин в чёрном опередил его – выставил вперёд раскрытую ладонь и тихо произнёс:
– Гори!
В щели между створками вспыхнули языки пламени, а затем Умин толчком распахнул ворота.
– Ваше высочество! – Он сделал шаг в сторону, пропуская принца.
Се Лянь переступил через порог и бросил взгляд под ноги: как он и ожидал, на земле валялись обугленные обрывки бумаги. Подобрав несколько, принц почувствовал аромат душистых трав, что использовались для талисманов, и перевёл взгляд на Умина. Тот и впрямь был силён! Ворота защищал барьер, и весьма мощный: попробуй мелкая нечисть пройти через него, она сгорела бы дотла, – а этот демон в одно мгновение разрушил щит.
Возможно, дворец не успели привести в порядок – он в разы уступал старому дворцу Сяньлэ и в целом выглядел довольно убого. Зато вся территория была утыкана магическими преградами и ловушками для нелюдей. Всякий раз, стоило Се Ляню заметить препятствия впереди, воин в чёрном тут же избавлялся от них, расчищая принцу путь к цели.
Спустя час две стройные фигуры обозревали окрестности с крыши центрального павильона. Оба лица были скрыты под масками. У того, кто в белом, из широких развевающихся рукавов тянулась пляшущая на ветру белая лента. У того, кто в чёрном, на поясе висел ятаган. Демон стоял словно слуга, защищающий своего господина, устремив взгляд в одном с ним направлении. В свете луны эта картина выглядела невероятно жутко, но в то же время гармонично.
Новый правитель государства Юнъань находился в главном зале прямо под ними. Се Лянь холодно усмехнулся:
– Во дворце столько ловушек для нечисти – похоже, он действительно боится, что за ним придут!
Глава 193
Воин в чёрном присягает на верность демону в белом