– Ну что? Есть желающие? Чем больше, тем лучше! Давайте, давайте! Передайте остальным, что денег не будет, но вы окажете услугу мне, а заодно поможете защитить столицу и жителей – тут кому что по душе. Главное – искреннее желание! Как со всем разберёмся, закатим пирушку! – надрывался Ши Цинсюань.
Достаточно было одному человеку вызваться добровольцем, и остальные тоже воодушевились: некоторые бродяги даже поспешили на улицу, чтобы оповестить своих знакомых.
Се Лянь, Хуа Чэн и Ши Цинсюань втроём стояли перед разрушенным святилищем. Задрав голову, принц заметил, что место храмовой таблички пустует, и невольно вспомнил заброшенный храм Повелителей Воды и Ветра в посёлке Богучжэнь, где одна статуя лишилась руки и ноги, а другая – головы. Се Лянь не удержался и неуверенно позвал:
– Цинсюань…
Тот убрал ладонь с его плеча и спросил:
– В чём дело? Ох, ваше высочество, прошу прощения! Я немножко испачкался, теперь ваша одежда… – Он смущённо хихикнул.
На белом халате принца остался пыльный след. Ши Цинсюань потянулся было, чтобы его отряхнуть, но сообразил, что так только разведёт ещё большую грязь, отдёрнул руку и растерянно потёр переносицу. Принц не обратил на пятно никакого внимания, его беспокоило лишь одно:
– Повелитель… Цинсюань, ваша судьба…
– А что с ней?
– Неужели Чёрная Вода всё же изменил…
Ши Цинсюань только теперь понял, что он имеет в виду, и торопливо ответил:
– Нет-нет-нет, ничего подобного! Вы неправильно поняли! Он этого не делал!
В глубине души Се Лянь верил, что Чёрная Вода на это не пойдёт.
– Тогда как вы покалечились? – поинтересовался он.
Ши Цинсюань смутился и вновь почесал голову.
– Это не он. Как бы объяснить… В общем, я сам виноват – стоило быть осторожнее. Случается, не повезло.
Он не стал вдаваться в подробности, а Се Лянь – расспрашивать, хоть и отметил, что нынешнее состояние Повелителя Ветра в точности совпадает с мрачными предсказаниями Хэ Сюаня.
– В тот день духовные силы внезапно покинули меня, и я не смог вам помочь. Мне так жаль! – сказал Се Лянь.
– Вы и не обязаны были, с самого начала это дело не имело к вам отношения! – отмахнулся Ши Цинсюань. – Если бы вы не раскрыли мне глаза, я бы до сих пор жил во лжи!
– А что было дальше?