– За нами погоня!
Оглянувшись, Се Лянь увидел позади изваяния ярко-красное пятно – шар огня, несущий смерть. Прежде окутанная благовещими облаками, столица бессмертных превратилась в демонический город, сгорающий в пламени войны.
– Это Владыка… – в ужасе забормотал кто-то. – Он хочет убить нас…
– Он вот-вот нас настигнет!
– Ну уж нет! – возразил Се Лянь.
Он сложил пальцы в печать, и глаза статуи вспыхнули. Ветер в ушах чиновников завыл ещё свирепее, и изваяние вырвалось вперёд на приличное расстояние. Однако затем раздался грохот – охваченный тёмным пламенем город тоже ускорился и подлетел даже ближе, чем в первый раз, – мечущимся в ужасе небожителям стала видна стоящая по центру столицы фигура.
Смертные понятия не имели, что творится в этот момент на Небесах. Играющие на улице дети, заметив несущуюся по воздуху белую фигуру и преследующую её красную вспышку, широко раскрыли рты и принялись тыкать пальцами:
– Там что-то светится! Как красиво!
Се Лянь понимал, что нужно поторопиться, но устал от этой бешеной гонки, у него закружилась голова, и он пошатнулся. Хуа Чэн придержал принца за локоть, но не успел ничего сказать, как снизу послышался крик советника:
– А вы что стоите как вкопанные? Целая толпа небожителей, а духовные силы приходится занимать у князя демонов! Не стыдно?!
– А ты кто такой? – огрызнулся кто-то. – Кто дал тебе право нас поучать?
– Кто я – значения не имеет! Когда я поднялся на Небеса, ваши предки ещё в грязи игрались! Так что слушайте мудрого человека: живо коснитесь статуи своими белыми ручками и отдайте ей столько энергии, сколько получится! Только так у нас будет шанс оторваться от погони. Что, привыкли стоять и глазами хлопать, пока другие решают проблемы? Забыли, что это ваши жизни сейчас на кону?
Небожители опомнились: им стало стыдно за то, что они раньше не догадались помочь. Они по очереди начали прикладывать к статуе ладони, восклицая:
– Ваше высочество, ваш покорный слуга… поддержит вас!
– Ах, тогда и я тоже…
– У меня совсем немного… Уж чем богаты.
Статуя вновь наполнилась духовными силами, а принц ощутил прилив бодрости. Великан поднатужился, заскрипел, и они отдалились от пламенеющей звезды на несколько десятков ли.
Небожители вздохнули с облегчением и утёрли вспотевшие лбы, Се Лянь последовал их примеру.
– Гэгэ, снижаемся, – скомандовал Хуа Чэн.
Принц, не тратя время на вопросы, отдал приказ статуе. Пробив клокочущие чёрные тучи, они погрузились в кромешную тьму. Внизу не осталось ни огонька, ни намёка на человеческое жилище. Небожители переговаривались в недоумении: