Се Лянь, услышав этот разговор, нервно рассмеялся.
Тем временем костяной кнут, словно цепь, со скрипом обмотался вокруг огненного гиганта. Тот тяжело подался вниз, и небожители возликовали:
– Тащите скорее! Пусть утонет в Тёмных Водах!
Каменная статуя потянула на себя кнут, и Се Лянь, стиснув зубы, прошипел:
– Ну же!
Великан опустился ещё немного. Божества снова и снова вливали в изваяние духовные силы, покрикивая:
– Давай! Давай!
Сердце Се Ляня вдруг сжалось от тревоги. Он вскинул голову и взглянул на дворец Шэньу на макушке гиганта. Принц не мог видеть выражение лица Цзюнь У, но почему-то был уверен, что тот усмехается.
Наконец им удалось затянуть великана в пучину, однако его пламя продолжало гореть под водой, озаряя море красными сполохами. Костяные драконы поволокли его на глубину, и свечение постепенно исчезло. Небожители вздохнули с облегчением, однако Се Лянь боялся расслабиться даже на миг. В наступившей вокруг тишине принц вдруг вспомнил, что так и не докричался до генерала Пэя и остальных пленников дворца Мингуана. Если они ушли на дно вместе с великаном, им конец…
Стоило ему об этом подумать, как на поверхности воды появились пузыри. Их становилось всё больше, в воздух поднялись клубы белого пара – море закипело!
Се Лянь понял, что дело плохо, и собирался взлететь, но тут из воды вырвалась рука и схватила каменную статую за лодыжку. Изваяние резко просело, и принц увидел, как огненный гигант поднимается со дна! Когда он высунулся из воды по грудь, почти угасшее пламя разгорелось с новой силой. Цепь из костяных драконов по-прежнему обвивала его тело, но не могла удержать…
Смех Цзюнь У прокатился над морем, казалось, он доносится со всех сторон. От этого звука, ни на что не похожего, кровь стыла в жилах.
Пылающий великан тянул статую на себя, и она уже наполовину ушла под воду. Небожители в панике карабкались как можно выше, и даже Се Лянь, стоящий на голове изваяния, ощутил удушающий жар – лоб принца покрылся испариной, он весь взмок от пота. Если Цзюнь У затащит изваяние в воду, они сварятся заживо!
Принцу нужен был меч: ни с каким другим оружием он не мог сражаться в полную силу!
Внезапно Се Лянь услышал голос советника:
– Эй, парень… Да, лохматый… Ты что творишь?! Зачем мне этот труп? Постой! Куда ты?!
– Циин? – удивлённо позвал принц.
Юный небожитель спустился по спине статуи, перепрыгнул на руку пылающему великану и направился прямо к макушке.
– Циин, вернитесь! – заорал Се Лянь.
Однако Цюань Ичжэнь не слышал. Стоило ему добраться до предплечья, как его обнаружили: огненный гигант поднял ладонь и с поразительной скоростью нанёс удар, словно комара прихлопнул. Небожители испуганно охнули, но, присмотревшись, увидели, что Циин, целый и невредимый, понёсся дальше – ему удалось проскочить между перстами великана. Он перепрыгнул через целящийся в него палец, вновь чудом избежав смерти, и побежал ещё быстрее. Дважды ему повезло, на третий раз удача могла отвернуться от юного бога войны… Впрочем, на удачу он и не рассчитывал: проворно перескочил в череп костяного дракона, который обвивал торс великана. В тот же миг демонические огни в глазницах чудища ярко вспыхнули, тело засияло белым светом, монстр наполнился энергией. Вскинув голову к небесам, он взревел и со всей мочи дёрнул великана. Се Лянь отчётливо слышал, как скрежещут камни. Под таким давлением хватка гиганта ослабла, и он наконец отпустил лодыжку каменной статуи.