У Горчакова сложностей хватало. Один из сбитых «шторьхов» не взорвался — ему лишь повредили двигатель. Спланировав на склон холма, он приземлился на шасси, и остановился, не развалившись на куски. Саперы обезвредили заряд, и беспилотник изучили. Оказалось, что летчику придется туго. Сиденья в «шторьхе» славы демонтировали, поставив на их место ящики с взрывчаткой. Сидеть на них не комильфо, даже забывая, что это бочка с порохом. Автопилот не просто отключить, его конструкцию модернизировали так, что сходу не поймешь, как это сделать. Но разобрались. В учебном «шторьхе» убрали кресло правого пилота и заменили ящиками из-под взрывчатки, создав обстановку, как в сбитом беспилотнике. Хорошо, что штурвал, педали, ручки управления в кабине славы убирать не стали — скорей всего, что поленились. Иначе операцию пришлось бы отменить.
В чем Николай участвовал, так это выбор цели. За линией боевого соприкосновения объектов у германцев оказалось мало. Полк самоходок, переброшенный взамен того, который уничтожили перед прошлогодним наступлением, благодаря наводке волхва, и батареи ПВО. Их развернули на расстоянии, недостижимом для артиллерии варягов, а ракеты… Их немцы не боялись — собьют легко. Установки из Европы привезли новейшие, с высокой дальностью обнаружения целей, включая и низколетящие, а дальность поражения зенитными ракетами составляет сотню километров. Вот батареи ПВО и выбрали. Во-первых, персонал там исключительно немецкий. Второе: цель очень важная, им летчики спасибо скажут.
— Не верят в штабе, что у нас получится, — сказал Несвицкий-старший, после того как они определились с целями. — Считают авантюрой. Мол, слишком все непредсказуемо. Я сам, признаться, сомневаюсь.
— Случайных факторов немало, — не стал спорить Николай. — Но мы хотя б попробуем. Когда ты видишь окровавленных людей — без рук и ног, с разорванными животами, сомнения куда-то исчезают.
— Эмоции в таких делах — плохой советчик, — не отступился дед.
— А я спокоен, — Николай пожал плечами. — Давай продолжим. С целями мы определились. Три батареи ПВО, которой больше «повезет», зависит от маршрута самолета. Бить будем ту, которая поближе. Проработайте возможные маршруты с Горчаковым. Учтите, что лететь ему придется ночью, поэтому понадобится сопровождение авианаводчиков. Три батареи ПВО, а этот значит, что нам понадобятся и три эвакуационных группы. В каждую войдут три волхва и вертолеты — транспортный и боевой поддержки. Это обеспечим?
— Займусь, — ответил дед.
Князь Горчаков был человеком обстоятельным и аккуратным. Семейная черта. Отец его служил заместителем министра иностранных дел, где и прославился своей железной выдержкой и знанием предмета разговора. И сына приучил к порядку.
— Спешить не нужно никогда, — внушал он Юре, — даже тогда, когда тебе покажется, что нужно действовать немедленно. Поскольку позже станет ясно, что ты зря поторопился. К любому делу подходи, обдумав свои действия, и подготовься скрупулезно. Тогда и ждет успех.
Князь следовал его совету и убедился, что отец был прав. Еще отец советовал ему держаться тех, кто делом доказал: он не пустышка, а толковый человек, который и подскажет, и поможет в трудной ситуации. Таким, конечно, являлся младший князь Несвицкий. Когда тот бал у цесаревны стал мишенью террористов, волхв действовал решительно, без паники, и в результате обошлось без жертв со стороны гостей. Несмотря на юный возраст, Несвицкий много знал и многое умел, что вызывало удивление и одновременно — желание все это перенять. Тем более, что Николай свой опыт не скрывал и охотно им делился. Поэтому князь Горчаков и настоял, чтобы его зачислили во взвод волхвов-диверсантов. Как сообщил ему в приватном разговоре адмирал Несвицкий, отбиравший кандидатов, учить их будет внук, что и предопределило выбор Горчакова.
Учился он прилежно, не жалея сил, и в скором времени пробился в лучшие во взводе. Несвицкий-младший его отмечал. Хорошо запомнил Юрий и слова Касаткина-Ростовского: держаться нужно подле Николая и слушать как отца. Слова Бориса подтверждались делом: в короткий срок тот стал кавалером двух высших орденов империи и Нововарягии. Неслыханный случай! Сам Юрий, лишь только познакомился с Несвицким-младшим, был удостоен ордена Георгия, весьма ценимом среди офицеров. Но он желал стать кавалером ордена Андрея Первозванного. Такой имелся у отца, но старший Горчаков награду получил после десятилетий беспорочной службы. А если отличится сын… В своих мечтах волхв представлял, как входит в кабинет отца с Андреем Первозванным на мундире, тот изумленно смотрит на него и говорит: «Глазам не верю!». А Юрий скромно отвечает: «Вот, наградили…»
Старший Горчаков не слишком одобрял путь, избранный наследником — хотел, чтобы тот пошел служить по дипломатической части. Но сын мечтал стать офицером — сначала летчиком, но оказался в волхвах. Дар обнаружился, а таких подростков империя мгновенно прибирала. Хотя страсть к авиации у Горчакова не исчезла — брал частные уроки и получил сертификат пилота легкомоторной авиации.
Когда Несвицкий-старший объявил, что для специального задания потребуется человек, умеющий управлять легкомоторным самолетом, Юрий вызвался мгновенно. Почувствовал, что это шанс получить желанную награду. Его не испугало сообщение, что управлять придется летающей торпедой, начиненной взрывчаткой. Опасно? Да. Но ведь саперы, которые его учили обращаться с разными зарядами, рискуют каждый день — и ничего. Тут главное, чтоб правильно и аккуратно…
Тренировался князь с желанием и скрупулезно, доводя до автоматизма порядок своих действий в каждой ситуации. Так их учил Несвицкий-младший, поясняя, что именно такой подход спасает жизни на войне. Там некогда порой подумать: глаза и руки должны делать то, что нужно, сами. Пришел момент, когда Несвицкий-старший объявил, что Горчаков готов. Князь стал дежурить ночью в вертолете, а отсыпался днем. И вот настал тот миг, когда в наушниках пилотов раздалась долгожданная команда:
— Борт номер пять — на взлет! К нам гости.
Натужно заревел, раскручивая лопасти, двигатель, и через несколько минут их винтокрыл поднялся над площадкой и, набирая высоту, устремился по указанному курсу. Князь стал готовиться: натянул на голову шерстяную балаклаву, а сверху — шлем с ветрозащитными очками, наушниками и мощным фонарем. Проверил инструменты в кожаных чехлах на поясе. У каждого есть ремешок на карабине — если вдруг случайно выронит, то запросто возьмет обратно. Над инструментами работали механики под руководством князя и предусмотрели, вроде, все. На Юрии был черный кожаный костюм и теплые ботинки. Весной в нем жарко, но на высоте на скорости в 150 километров в час воздушные потоки вас быстро заморозят. Последними князь Горчаков надел перчатки из плотной, но очень мягкой кожи.
Вертолет тем временем мчался от Царицыно на юг. Затянутое облаками небо не давало разглядеть ориентиры на земле — пилот вел винтокрыл по курсу и радару. Последним занимался штурман. Тот и сказал спустя какое-то время:
— Есть цель! Пеленг сто девяносто градусов. До пересечения курса примерно шесть минут. Занимаем эшелон на триста метров. Включай прожекторы.
Темнота вокруг их вертолета расступилась. Теперь они летели как будто в пузыре из света. Горчаков смотрел в иллюминатор — не видно ни хрена! Но штурман дело знал.
— Вот он внизу! — воскликнул через несколько минут. — Левее десять градусов. Снижайся, командир.