Забрав конверт, после короткого раздумья, вскрываю его, пробегая глазами по тексту — всё равно о содержании придётся рассказать. И как мне кажется, лучше сделать это прямо сейчас, определившись со своими действиями.
Содержимое письма заставляет задуматься — регент приказывает отправиться мне в вольный город Скэррс на севере империи, представляя её интересы. Он находится недалеко от родового замка Вайрьо и по словам Морны, род графа всегда был тесно связан с городскими властями, несмотря на то, что аристократия ограничена в своих правах на территории подобных населённых пунктов. Моя задача — склонить руководство Скэррса на сторону действующего правителя, побудив присоединиться к «Пакту порядка». В качестве «Защитника империи» я могу представлять Морну на переговорах. Более того — в тексте послания упоминается, что вместе с самим письмом отправлена имперская грамота, предоставляющая полномочия заключать на территории Скэррса любые соглашения от имени регента, за исключением тех, что касаются сфер безопасности и обороны.
Поднимаю глаза на Хардэна и он протягивает мне второй конверт, куда больше первого. Внутри действительно обнаруживается грамота, в которой указано моё имя. Неожиданный поворот событий — такого я точно не предвидел.
— Что там, Орнос?
— При всём уважении — вы же наверняка прочитали его?
Вижу, как чуть меняется лицо Хардэна.
— Во-первых, на нём стоит печать Морны. Если вы думаете, что это ничего не значит — расспросите преподавателя артефактологии, он поведает вам немало интересного. Во-вторых, у меня ещё имеются некоторые остатки чести. Не спорю, если речь пойдёт о будущем Хёница или чём-то не менее важном — я смогу переступить через них. Но письмо от девушки, что пытается удержать власть над разваливающейся империей, к таковым не относится.
Как я понимаю, моё предположение зацепило его за живое, что слегка удивляет. Пытаюсь выправить ситуацию.
— Прошу извинить, если нанёс случайное оскорбление — как вы сами понимаете, произошло немало событий, поколебавших веру в человеческую честность. Что касается письма — мне предлагается отправиться в Скэррс, представляя интересы Морны и попробовать убедить их присоединиться к «Пакту порядка».
Брови Столька лезут вверх, а сам он откидывается в кресле, секунд пятнадцать проведя в таком положении. Снова уложив руки на стол, озвучивает своё мнение.
— В Скэррс, значит. Решение, мягко говоря, нестандартное, но отчасти логичное — род Вайрьо традиционно пользуется там уважением. Правда не уверен, что это…ваш случай. Тем не менее, добавит какой-то вес в качестве посланника регента. Что вам известно о Скэррсе, Орнос?
— Помимо названия и того, что он расположен где-то рядом с моим замком — ничего.
На лице Хардена появляется выражение лёгкой задумчивости.
— Там добывают половину кэррса — ценного алхимического ингредиента, что применяется в двух третях составов, производимых лабораториями. В том числе он используется в военной алхимии, что превращает город в важный стратегический объект — он мало того, что богат, так ещё и может дать солидное преимущество в случае масштабной войны, на которую точно не хватит запасов алхимии из арсеналов под контролем Морны. Как и любого другого претендента на власть над Норкрумом. Что думаешь делать?
Хороший вопрос. Но ответа на него у меня пока нет.
— Подумать и обсудить ситуацию с остальными. Сразу уточню — что произойдёт в случае моего отказа?
— Если письмо оформлено в качестве приказа, то вас могут лишить титула и обвинить в государственной измене. «Защитник империи» может отказаться от выполнения распоряжения правителя только в случае своей смерти — во всех остальных случаях он обязан предпринять все необходимые действия для выполнения поручения. Но как вы сами понимаете, в текущей ситуации, это не слишком серьёзная угроза.
Он проверяет меня на лояльность Морне? Или отговаривает от поездки на север?
— Тем не менее, вы всё ещё ведёте переговоры с регентом — не так ли?
Хардэн слегка наклоняет голову вперёд.