Тонфой изумлённо смотрит на меня.
— Значит ты всё-таки решился на бросок к престолу?
Отрицательно качаю головой, но на время прерываюсь из-за работника кафе, поставившего перед Круациной блюдо с двумя большими кусками зажаренного мяса, на которые она немедленно набрасывается. Стейки явно пережарены, но похоже девушку это мало смущает.
Подождав, пока удивлённый напором «юной леди» официант удалится к стойке, излагаю свою позицию.
— Нет, Канс. Но до меня дошло, что для результативного выживания необходимы новые связи — иначе нас растопчут, как только покажемся в свете большой арены. А рано или поздно, нас туда обязательно кто-то вытащит.
Со стороны Айрин доносится звук вздоха и угрюмая девушка всё же обращается ко мне напрямую.
— У тебя есть мы с Кансом и Эйкар — что ещё нужно? Вот тебе Круацина, которая почти любого превратит в кровавую кашу. Зачем выбираться из-за стен Хёница?
Переведя взгляд на виконтессу, привожу свои аргументы.
— Мы уже говорили про это — Канс не может принимать решения за весь дом Тонфоев, а твой отец может в любой момент потерять своё место. Да и он не сможет ничем помочь, если речь вдруг пойдёт о более или менее открытой схватке. Хёниц в любой момент может превратиться из надёжного убежища в ловушку и нам нужны резервные варианты. Поездка в Скэррс даёт шанс таковые найти.
Мэно яростно выдохнув, пару секунд молчит.
— Да с чего ты вообще взял, что обстановка в Хёнице может измениться? Ректор на твоей стороне — ему нет никакого резона менять свою позицию.
— Пока нет. Но в любой момент ситуация может измениться со всеми вытекающими последствиями.
Девушка замолкает, а вот Сонэра интересуется.
— То есть ты твёрдо решил ехать?
Спустя мгновение на мне скрещиваются взгляды всех присутствующих, за исключением Круацины и я утвердительно киваю головой.
— Да — я отправлюсь в Скэррс. Если кто-то из вас решит остаться, то прекрасно пойму — эта поездка вряд-ли будет простой.
Первым своё участие в деле подтверждает Канс, следом за ним — покосившийся в сторону Сонэры, Джойл и угрюмая виконтесса с задумчивым Эйкаром. Последней озвучивает своё желание ехать баронесса. С Круациной вопрос и вовсе не стоит — она идёт бесплатным дополнением к Тонфою.
Определившись, расплачиваемся по счёту и отправляемся назад — надо успеть дать ответ Стольку до отбытия посыльного и подумать, как и когда мы вылетим в Скэррс. Тонфой тонко намекает на некоторое истощение своих финансовых ресурсов, интересуясь, не направила ли Морна вместе с приказом о поездке и некоторую сумму денег, а ещё лучше — дирижабль с экипажем.
Вернувшись в университет, первым делом снова посещаю ректора. На этот раз беседа получается весьма короткой — я вручаю ему короткое письмо к Морне, с подтверждением о моей отправке, а он передаёт мне ещё один громадный увесистый конверт. По словам Хардэна, там данные, которые поручено передать мне в случае согласия на поездку. Что касается финансирования, то на месте меня встретит имперский инспектор, являющийся представителем короны на территории вольного города. Именно он должен обеспечить нас финансами на месте. А в качестве транспорта, Морной зафрахтован дирижабль, который уже находится на станции Хёница — вылетать можно в любое время.
Выдвигаться мы собираемся уже сегодня, пока информация не разошлась широко — так что сразу улаживаем бюрократические формальности — я оформляю контракты о личном вассалитете с Сонэрой и Эйкаром, у которых их пока нет и отношу копии Норницу, вместе с письменным подтверждением, что те отправляются в поездку по моему приказу. После короткого обсуждения, решаем, что Дэйра с собой брать не стоит — на мой взгляд, наличие рядом преданного пса Лэзлы Тонфой, следящего за каждым нашим шагом, может скорее помешать, чем помочь. Упаковываем вещи — помимо пары смен одежды, беру с собой все оставшиеся рунические патроны, запас которых уже прилично истощился. Сейчас я могу нанести куда более серьёзный урон магией, но и оружие порой может сильно пригодиться.