Я встал со своего места и смело вышел к имениннику, чтобы нагляднейшим образом объяснить, для чего, собственно, нужны все эти приспособления, и как ими работать.
— Насколько мне известно, подобного во всем Исхиросе нет ни у кого! — Торжественно объявил я, чем снискал множество заинтересованных и завистливых взглядов от приглашенных. — Узри же чудо технического прогресса — механическое перо!
По залу раздались редкие смешки тех, кто принял мои слова за шутку, но сам Эстуан даже не улыбнулся.
— И для чего оно нужно? — Поинтересовался юноша у меня, все еще выглядя несколько расстроенным. Он, похоже, ожидал от меня совсем иного.
— А для чего нужно перо? — Вернул я ему вопрос.
— Кхм… ну вроде как для написания.
— Вот именно!
— И как же этим можно писать? — Снова не понял аристократ. — Оно не выглядит удобным для макания в чернильницу…
— А его и не нужно никуда макать, мой друг! — Улыбнулся я. — Чернильница уже встроена в него. Позволь, я тебе все покажу!
Я аккуратно положил металлический футляр на стол и извлек на всеобщее обозрение один из двух лежащих внутри прототипов шариковой ручки. Тот, что имел радиус пишущего узла пошире. Аристократы, особенно те, что сидели ближе, любопытно вытянули шеи, пытаясь заглянуть внутрь, но понимания им это не прибавило.
— Может, твоим гостям следует подойти поближе? — Предложил я. — Думаю, им тоже будет интересно посмотреть.
Дважды просить не пришлось, и вскоре вокруг нас с именинником собралась группа в полтора десятка человек из особенно нетерпеливых и любопытных.
— Смотри, как это работает. — Принялся я неспешно вести презентацию. — Откручиваем вот эту пробку, берем пузырек с чернилами, осторожно переливаем и закручиваем обратно и… всё! Инструмент готов к работе!
Проведя нехитрые манипуляции и залив в колбу ручки из специального флакона с узким носиком красную густоватую жидкость, я ловко крутанул в пальцах перо. Видя, что особо никого впечатлить пока не удалось, я решил провести еще одну дополнительную демонстрацию.
— Слова — это пыль, дорогой мой друг! Какими бы искренними и теплыми они не были, но время вымарает их из твоей памяти, заменив более свежими воспоминаниями. А вот эти пожелания будут с тобой еще долго!
С этими пафосными речами я смело подошел к облокоченному об колонну тому самому огромному портрету Йеро и развернул его обратной стороной.
— Надеюсь, это сделает дар домины Весты только лучше, — сказал я, обозначив почтительный полупоклон дородной мадам, которая и подарила эту картину, а затем принялся старательно корябать на обратной стороне холста свое послание, немного наклонив его, чтобы чернила свободно стекали по трубке.
Когда я отошел, то все гости увидели, что там появилась лаконичная надпись: «Для Йеро Эстуан — будущего паладина Воргана», и забавный меч с крылышками, заключенный в немного кривоватый круг.
— Кто-нибудь еще желает оставить для героя сегодняшнего дня пожелание, которое он сможет прочесть даже на свой сотый день рождения? — Лукаво поинтересовался я у окруживших нас гостей, и удовлетворением отметил, как ближайший ко мне домин охотно откликнулся на мое предложение.
Седовласый степенный мужчина несколько неуверенно принял у меня из рук механическое перо, со смешанными чувствами разглядывая его тонкий наконечник, который не выглядел даже испачканным в чернилах. А затем он попытался начать писать, но после его движений на холсте остались только тонюсенькие едва заметные линии.