— Спасибо за двадцать монет, — улыбаясь во весь рот сказал победитель пари. — Тебе не хватает твердости в локте, поэтому ты не смог меня дожать. Может, попробуешь еще раз?
— Ха-ха! Нет, спасибо! — По-доброму рассмеялся второй парень, не выглядя хоть сколь-нибудь разочарованным своей неудачей. — Хватит для моего кошелька на сегодня потрясений. Рано мне еще тягаться с Элемами в мастерстве владения клинком!
— Ну, если что, я всегда к твоим услугам.
Поединщик в черном покинул площадку, смешавшись с толпой, а его оппонент остался внутри, принявшись крутить сложные узоры деревянным мечом, красуясь перед зрителями.
Н-да, действительно ловок, ничего не сказать. Неспроста семейство Элем носит звание лучших мечников империи.
— Кто-нибудь еще желает попытать счастья? — Самоуверенно обратился он к высокородным, но так сходу и не нашел добровольцев.
Мужчины, из тех, что постарше, только одобрительно хмыкали, считая такое развлечение ниже своего достоинства, а молодежь явно не чувствовала в себе сил, чтобы попытаться сбить спесь с этого зазнайки.
— Ну же, друзья! — Продолжал провоцировать гостей юнец. — Только лишь голое мастерство, никакой Искры! Неужели вам не интересно испытать себя?
Парень пошел по периметру площадки, с хитрым прищуром заглядывая в глаза каждому, но соперник все не спешил объявляться. Было заметно, что молодой аристократ полностью уверен в своих силах, и даже не допускает мысли, что с ним кто-нибудь сможет сойтись на равных. Однако его выражение лица немного изменилось, когда он встретился взглядом со мной.
— О! — Немного возбужденно воскликнул фехтовальщик. — Ты ведь тот самый парень, что одолел в прошлом году Таасима, ведь так?
Головы остальных гостей повернулись в мою сторону, и до меня донесся их разноголосый шорох говорков.
— Точно…
— Это же самый юный Аколит!
— Я видел его в деле…
— … очень странная техника…
Об убитом мной в поединке Дексаме никто не заикнулся. И, как я понимаю, не из-за того, что о нашей схватке никто не знал, а просто потому что здесь на празднике присутствовали и его родители.
— Эм… ну да, — кивнул я, с легким недовольством осознавая, что этот молодой господин от меня теперь просто так не отстанет. — Повезло просто.
В этот момент я глянул на Астру, словно прося у нее поддержки, но рыжеволосая сделала вид, что ее это вообще не касается. Она смотрела на меня с плохо сдерживаемым любопытством, словно ей и самой было интересно, сумею ли я одолеть высокородного мечника.
— Не нужно этой скромности! — Откровенно ухмыльнулся Элем. — Она совсем не красит воина! Давай лучше немного посоревнуемся. Обещаю, будет весело!
Юноша прямо-таки полыхал истовым желанием показать себя, но лично мне было совсем неинтересно становиться очередной ступенькой в его лестнице тщеславия. И не то чтобы я совсем не верил в свою победу, ведь без использования Искры я наверняка легко сумею его одолеть. Но… зачем мне это? Если только опять организовать тотализатор и заработать немного монет?