— Я… я не знаю, что сказать…
— Просто скажи, когда будешь готова стать главой своего рода, — безэмоционально ответил я. — И я решу твою проблему с дядей-узурпатором.
— Ты… ты… — аристократка силилась что-нибудь сказать, но не находила слов.
— Я, Астра.
— Ты в самом деле сделаешь это? Просто по одному моему слову?
— Именно.
— Но… почему?
— Разве друзья не должны помогать друг другу? — Слегка насмешливо поинтересовался я.
— Должны, но ведь… это… это ведь слишком!
— Когда у тебя мало друзей, то не может быть никакого «слишком». И проблемы каждого из них ты начинаешь воспринимать как свои.
Персус долго молчала, обдумывая мои слова, а потом сказала то, чего я своей любезностью и добивался от нее.
— Спасибо тебе, Данмар… твое обещание… я не забуду его. Оно действительно очень много значит для меня. Если я что-нибудь могу сделать для тебя, ты только скажи…
— Конечно, Астра, ты можешь, — не упустил я возможности поймать ее за язык.
— Чем именно? — Казалось, девушка слишком обескуражена тем, насколько быстро я воспользовался ее предложением, высказанным мне в порыве секундной слабости.
— Помоги мне выманить Таасима Атерна из первого кольца.
— Чего? Но как я это сделаю?! — Девушка удивилась столь искренне, словно я предложил ей достать мне осколок мертвого спутника с неба. — Я ведь с ним даже не знакома толком!
— Очень просто. У вас ведь есть общий враг. И это я. Вы оба сошлись со мной на арене и потерпели поражение. У вас есть основания желать мне зла.
— Но я ведь вовсе не желаю! — Взбрыкнула юная Персус, словно оскорбилась от моих слов.
— А Таасим должен поверить, что желаешь, — строго припечатал я. — Пообещай ему что-нибудь. Абсолютно что угодно, но лишь бы он покинул свое гнездышко. Большего я от тебя не попрошу.
Будь юная аристократка трезва, быть может она бы сразу отказала мне. Но сейчас она колебалась, и сомнения слишком явно проступали на ее лице.