— Вот, примерь это, — попросил я, вытаскивая из-под своих одежд позолоченную маску. — Так ты будешь выглядеть гораздо внушительней.
— Пф… ты думаешь, твой обман никто не разгада… — он осекся на полуслове, едва только его пальцы коснулись блестящего металла. — Откуда он у тебя?! Это же настоящий Бурджах!
— Исхирос уже не первое столетие находится на ножах с Султанатом, — безразлично пожал я плечами. — Различных военных трофеев скопилось за эти годы немало с обеих сторон.
— Я это понимаю, но Бурджах?! Это же гордость любого Аль’сура! Снять его можно только с мертвого тела, и никак иначе!
— Или купить у какого-нибудь аристократа, который снял его с мертвого тела, — многозначительно поведал я, подталкивая Владеющего к верному выводу.
После моих слов лицо Кавима скривилось, словно он лизнул засохшее дерьмо под нашими ногами, и мне подумалось, что он прямо сейчас пошлет к черту и меня, и всю мою затею. Однако долг перед попавшим в беду товарищем все-таки оказался сильнее его личных предубеждений. Он нацепил на себя Бурджах, одномоментно сделавшись тем, кого прохожие станут обходить на улице за версту.
Сама маска не являла собой ничего особенного. Простая изогнутая на манер корабельного носа пластина с квадратными прорезями для глаз. Она закрывала лишь брови, нижнюю часть носа и верхнюю губу, и служила скорее декоративным элементом и знаком отличия, нежели выполняла какую-либо защитную функцию. Но нам играла она на руку в другом. Близость Махи к границе с Шахирским султанатом накладывала свои отпечатки на местных жителей. Тут каждый житель знал, кто такие Аль’сура, и как выглядят их золотые маски.
Гвардейцев амира не просто так прозвали песчаными демонами. Они на самом деле вселяли страх в любого своего противника, будь он простым смертным или Владеющим. Их боялись и проклинали, но ничего не могли с ними сделать. И мое появление в сопровождении одного из таких воинов должно было навести изрядную панику в рядах местных головорезов.
— Теперь двигаемся быстро! — Распорядился я. — Мы должны ворваться в этот клоповник до того, как у Астала начнутся проблемы.
Не тратя больше времени на слова, ведь все уже было обговорено десяток раз, мы поспешили с Кавимом по направлению к одной из здешних таверн. Именно она и стала главным прибежищем для заядлых игроков в кости со всей округи.
Описывать эту халупу, в общем-то, было ни к чему. Обычное двухэтажное здание, выглядящее так, будто какой-то безымянный великан подтер им задницу. В третьем кольце таких построек было действительно много, и конкретно эта никак не выбивалась из общей канвы.
Неподалеку от крыльца со скучающим видом ошивалось двое мужичков, по которым сложно было сказать что-либо конкретное. То ли они представляли собой местную охрану, то ли обслугу, а то ли и вовсе простые бродяги, ждущие подачки от гостей заведения. Но стоило им заприметить наше приближение, как они сразу же насторожились. А когда закатное солнце бросило кроваво-красный отблеск на металлическую маску Кавима, то их обоих и вовсе как ветром сдуло. Эта парочка ломанулась внутрь таверны, едва не снеся плечами дверные косяки. Собственно, когда мы входили в здание, не нашлось такого храбреца, кто мог бы помыслить преградить нам дорогу.
В таверне царил не то чтобы настоящих хаос и паника, но оживление и беспокойство уж точно. Засаленные до черноты деревянные столы оказались брошены своими посетителями, а все они сгрудились в противоположном от входа конце, взирая на нас с опаской и настороженностью.
Мы с Кавимом не удостоили этих голодранцев внимания, а направились сразу к лестнице, ведущей к кабинету здешнего заправилы. И только после того, как мы обозначили направление своего движения, из толпы запуганных обывателей выбрался какой-то отчаянный смельчак.
— Что вам здесь нужно?! — То ли угрожающе, то ли просительно вякнул он, тиская длинный висящий на поясе нож. Обратился он, что примечательно, сразу ко мне, а не к Владеющему. Может из суеверного страха перед Аль’сура, а может потому что опознал во мне предводителя нашего маленького отряда.
Тратить слова на какую-то мелкую сошку, ясное дело, я не стал, а только бросил короткий знак Кавиму. Мой спутник, словно ожидая его, метнулся вперед со скоростью ураганного ветра и схватил мужчину голой ладонью за лицо. От этого простого и безобидного, казалось бы, движения, у незнакомца подогнулись ноги, а сам он рухнул на пол, одномоментно начиная захлебываться в собственной рвоте. Владеющий водой знает очень много способов, как надолго вывести из строя человека одним лишь касанием, и сейчас он продемонстрировал лишь один из них…
Перешагнув упавшее тело, которое жалко трепыхалось на грязных досках, я продолжил свой путь, а перепуганные посетители и охрана заведения начали поспешно утекать вдоль стенки в сторону выхода.
— Песчаный демон…
— Что ему здесь надо?
— Проклятые шахирцы…