«УЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭ!..» — «УЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭ!..» — «УЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭ!..» — «УЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭ!..»
Дан лишь на миг остановился у дверей корабля, слушая заунывный вой сирены. На одно короткое мгновение. А потом улыбнулся, потому что понимал, что никогда не сможет улететь. Потому что не сможет взять с собой Пеллу. Упрямую пигалицу, которая ворвалась в его касадорскую жизнь, как та судьба-злодейка. Перевернула всё с ног на голову, нарушила продуманные планы и изменила всю его жизнь…
— Надеюсь, ты воспитал себе хорошего внучатого зятя, Старик… — едва слышно пробормотал Дан. — Потому что если нет, то терпеть его характер придётся твоей внучке…
Он решительно сделал шаг наружу из тамбура корабля. Дверь ещё не закрывалась, но скоро начнёт. До этого момента оставалось ещё пять минут. Дан спустился по трапу и остановился рядом с тем местом, где недавно сломал «Дукаса».
Кстати, на второй день ему удалось запустить ходовую часть робота, чтобы отогнать его в надёжное место неподалёку. Он купит в ближайшем селении крепкие повозки, воллов — и привезёт нужные запчасти на «Арго». И у старого робота Пала будет новое тело и новая жизнь.
«УЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭ!..» — «УЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭ!..» — «УЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭ!..» — «УЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭ!..»
Сзади раздавался вой сирены, напоминая о том, что ему пора уходить. Дан специально не оставил себе времени на рефлексии и переживания. Он сделал так, чтобы времени осталось только на то, чтобы уйти. Нельзя оглядываться! Нельзя прощаться! Иначе прощание перерастёт в бегство… А это дело надо было завершить.
Ступив на платформу подъёмника, он решительно надавил кнопку. Площадка под ногами дёрнулась и поползла вверх. А Дан стоял и слушал, как Данила Краснов внутри него кричал и требовал отпустить его… Дать ему улететь в космос на огромном металлическом корабле, чтобы вернуться домой… Где этот мальчик никогда не бывал в сознательном возрасте. И уже не побывает…
Данила Краснов сгорит в пламени дюз стартующего с планеты «Ризона». Касадор Дан Старган знал, что именно так и будет.
Когда корабль в последний раз мигнёт пламенем в небесах, из двух его личностей останется лишь одна, чья судьба — всегда жить на Эрфе. Так сложилось, и так теперь будет … Надо лишь чуть-чуть перетерпеть эту фантомную боль, которая разрывает сердце и душу. Хотя сам Дан, конечно же, не очень верил в общепринятую концепцию души…
Когда подъёмник дёрнулся, останавливаясь на краю расщелины, Дан уже был спокоен. Он взобрался по насыпи на обрыв и остановился рядом со своими спутниками. Правда, Пеллу не обмануло его безмятежное спокойствие. Она всё поняла и молча прижалась к его плечу, пытаясь хоть как-то поддержать.
— Старик всегда мечтал увидеть, как взлетает космический корабль… — тихо проговорил Дан. — Он никогда не признавался. Молчал о своей мечте. Но я всегда замечал, как он переживает, что никогда не увидит этого.
— Я увижу это за него, да? — сжав руку Старгана, спросила Пелла.
— Да, ты увидишь это за него… — ответил Дан.
Тихий гул в Глотке Дьявола оборвался, сменившись громким хлопком и рёвом. Из провала, как из настоящей преисподней, вдруг вырвался огромный столб дыма и огня. А из этого дыма и огня величественно, медленно выплыла вверх серебристая капля «Ризона», сверкая металлом на солнце. Казалось, ничто не способно оторвать эту громадную штуковину от планеты, но она упрямо ползла в небо, наплевав на свой исполинский вес.
Всё быстрее и быстрее… Дрожа пламенеющим хвостом… Окутываясь сполохами силового поля… И вот уже сверкающий огненный болид с рёвом ворвался в голубое вечернее небо, устремляясь далеко-далеко, к облакам и звёздам… Холодным безразличным звёздам, что не спешили открывать людям свои тайны…
А потом в темнеющем небе прощально мигнул огонёк корабля. И где-то внутри Дана зазвучал протяжный и тоскливый вой мальчишки-подростка, до последнего верившего, что он всё равно победит. Зазвучал и оборвался… Быстрая смерть. Температура под дюзами такая, что даже крикнуть не успеешь, а уже прожарился насквозь… И даже костей от прежнего Данилы Краснова не останется…
А Дан посмотрел в небо и улыбнулся. Теперь он мог улыбаться… Иногда… Самую малость… И не для того, чтобы дать кому-то в морду, а просто так… Он, бывший Данила Краснов, а теперь Дан Старган — касадор с центральных равнин Марчелики. И его путь лежит за горизонт, всё дальше и дальше — туда, где восходит солнце, туда, где оно садится. Его путь, как всегда, лежит туда, где он ещё не был. И он обязательно туда дойдёт, чего бы ему это ни стоило.
А его родителям пора возвращаться домой… Вместе с «Арго»… Вместе с Палом… Потому что это их путь, а не его. Осталось лишь дождаться эвакуационной команды с Земли. А пока ещё надо выполнить одно обещание, которое Дан Старган дал слишком разумным жучкам.
Вот только…