— Скажем так… — Дан поморщился, пытаясь придумать, как всё быстро и просто объяснить. — В общем, то дерево, о котором я тебе говорил… Оно не совсем дерево.
— Это как? — одна из бровей сыщика взлетела куда-то на недосягаемую высоту.
— Оно как механизм. Но этот механизм живой. Выращенный для определённой цели. И с определёнными свойствами, — пояснил касадор. — Один из множества. Но он… Помнишь, как дрожала планета сегодня, когда я свалился в Глотку Дьявола?
— Само собой! — почти не вздрогнув от воспоминаний, кивнул Гарри.
— Эрфу так трясёт уже не в первый раз! И планета будет дрожать всё сильнее, сильнее, а потом — раз! — и быстро полетит. И всем будет конец! — довольный своими разъяснениями Дан широко развёл руками. — А чтобы этого не случилось, надо вернуть то дерево…
— Которое не дерево! — проникновенно кивнула Марианна.
— Которое не дерево… Вернуть на место. Вот как-то так!.. — Дан закончил объяснения, полностью уверенный в том, что они были исчерпывающими.
— Нет, что-то не сходится… — пробормотал Гарри. — У тебя дома ведь нет таких деревьев?
— Нет…
— А зачем оно тут? Зачем его поставили? — непонимающе спросил сыщик.
— Гарри, понимаешь, если я сейчас буду подробно объяснять, то это затянется на дни, а то и на месяцы… — вздохнул Дан. — Эта планета задолго до попадания людей стала устройством, которое держит открытым тот самый проход, по которому сюда попали ваши предки. И по которому сюда провалился я. Это часть устройства, которое удерживает проход открытым. Понимаешь?
— Так пусть он закроется…
— Да он-то закроется! Вот только Эрфе от этого не легче. Она летит слишком быстро, чтобы удержаться на своей орбите. В зависимости от того, где она будет по отношению к Гробрудеру, Эрфа либо улетит в черноту космоса, либо упадёт на солнце.
— Как романтично! — выдохнула Марианна, оторвав губы от бутылки.
— Нет в этом ничего романтичного! Всё живое здесь сгорит раньше, чем Эрфа доберётся до цели! — строго отрезал Дан. — Времени осталось мало, Гарри…
— Если бы ты не сорвался, мы бы уже всё сделали!.. — заметил сыщик.
— Возможно, так оно и есть, — легко согласился Дан. — Но я живу с этим не один год. Я прошёл очень долгий путь. И ужасно устал, Гарри. Я не двужильный, у меня тоже есть чувства… И я здесь вообще единственный, кому эта планета — не родная. Но именно я пытаюсь её спасти…
— Даже теперь? Ты вроде сказал, что теперь смог бы улететь… — напомнил Гарри.
— Смог бы, — кивнул Дан. — Но моя жизнь теперь здесь. На Эрфе. Поэтому корабль с Нэшем улетит, а я останусь здесь. До конца! И мы с тобой либо отберём у Томази это дерево… Ну либо всем конец.
— Знаешь… — Гарри покачал головой. — Я понял, что всё-таки предпочитаю сам докапываться до ответов. Так интереснее! Вот ты рассказал — и стало так пусто на душе…