Опасное соседство

— И с длинным хвостом! — добавил Вислый.

— Обрежем его?! — в один голос предложили они.

— О, мальчики… А вот с этим я могу вам помочь! — неожиданно сказала Ариша, отстранившись от меня и крутанув новенькими стальными ножами, которые как по волшебству появились у неё в руках.

Вот такой настрой мне нравится! Это правильно!.. А сопли я потом разводить буду — когда-нибудь в следующей жизни. Хотя нет, и в следующей жизни тоже не буду. И в следующих двух с половиной сотнях жизнях не буду. А вот потом, может быть, начну… Хотя нет — пусть все утрутся!..

Глава 20. Вся лупоглазая рать

На срочном совещании командования, которое состоялось сразу после потери нижнего Мыса, говорили все и много. Но особо без толку — на самом деле, нечего было обсуждать. Ведь мы и так заранее знали, что большая часть жителей не успеет уйти под прикрытие стен. Были ещё надежды на баррикады и ударников с ополчением — но увы, все усилия оказались тщетны. Отчасти потому, что слишком быстро пала стена, а отчасти, потому что вышронцев жители Мыса недооценивали — хотя их и предупреждали.

Самый большой посёлок на мега-острове был взят в считанные часы. Теперь он горел, а среди пожаров носились завоеватели, отлавливая рабов и занимаясь мародёрством. Даже когда мы согнали ополченцев на стену верхнего Мыса, всё, чего нам удалось добиться — отогнать врага на выстрел из самострела. И то лишь тогда, когда своих жителей под стеной почти не осталось.

Что делать дальше — остальные лидеры посёлка не представляли, с надеждой поглядывая на меня, но я им свой план уже давно предоставил. Не можешь победить силой, организацией и умением — бери головой. Будут пушки — будет разговор по делу. А пока это была напрасная трата времени и сил.

От обсуждения военных вопросов мы вскоре перешли к хозяйственным. За стены успели пройти почти одиннадцать тысяч человек. И то больше двух тысяч мы переместили туда заранее — под разными благовидными предлогами… Запасов еды нам должно было хватить на пять недель, а если ввести пайку для неработающих — то и семь недель протянуть было можно. К тому же, были у нас и растениеводы, которые могли запасы пополнять. Однако тем же слонам пищи заготовили мало, поэтому, если так пойдёт, слоны будут потеряны меньше, чем через месяц. Счастье ещё, что всем хватало воды благодаря подземной реке…

Не оправдался и наш расчёт на рыбные ресурсы, потому что три корабля вышронцев всё ещё продолжали дежурить в отдалении, чтобы не попасть под выстрел наших требушетов. Но уверен, как только увидят рыбаков — рискнут.

А вот остальные ладьи ушли, как только выгрузили свой десант. И это никак не радовало — потому что означало, что им ещё есть, кого сюда тащить. А ведь это, как мы знали от пленников, всего месяц ходу туда-обратно, с учётом загрузки. Да и сами вышронцы сейчас наверняка строили новые ладьи, развивая свой флот. Нам, конечно, очень нужно было время, но и долго тянуть с ответными действиями не стоило. Запасы ресурсов не были бесконечными. С учётом потерь в нижнем Мысе, стальными доспехами можно было теперь обеспечить лишь половину ополченцев.

В общем, куда ни глянь — всюду то место, над которым мы у Сипакны надругались. Даже умение Казяка перестало работать напрочь — вообще как отрезало. Он пытался передать сообщение мне, сидящему в нескольких метрах от него, но я так ничего и не услышал. В словах многих лидеров сквозила безнадёжность — и только я едва заметно улыбался весь совет, предвкушая ночную вылазку.

Я прогулялся по стене с рыжими, и они указали приглянувшуюся им цель. Это был, и в самом деле, очень важный вышронец. Я вообще не сразу поверил, что его доспех представляет собой серьёзную защиту, потому что уж очень расфуфыренным он был. Золотые и серебряные узоры покрывали его целиком, а сам доспех можно было смело назвать рыцарским — дырок в нём было немного. Особенно мастера старались украсить ту часть, что прикрывала длинный хвост ящера. Сразу было видно, что своим драгоценным огузком важный воин гордится.

В принципе, мы ведь тоже всякие дипломы и награды в рамочки ставим — и ещё стёклышками защищаем. А уж какой-нибудь орден на жалование дворянства обязательно бы на стенку повесили!.. Вот и вышронец очень гордился тем, что определяет его социальное положение. Сам он был на голову выше своих соплеменников, двигался уверенно, а все бойцы на его пути воздавали ему почести, падая пузом ниц. Видимо, крайне высокородный товарищ — ну или умело себя таковым изображал.

За этим самым важным вышронцем всё время ходили воины в красивой броне — вроде того, что пытался вести с нами переговоры в ущелье. Таковых было целых двадцать штук, что меня слегка опечалило. Ещё были ящеры в чёрных одеяниях с жёлтыми полосами и жёлтыми же поясами — и в накинутых на плечи красных плащах с вышитым на спине белым яйцом. Я их сразу заподозревал в том, что наши проблемы со связью — их рук дело (наверняка конкурентов давят!). А ещё за важным дядей везде ходили самые настоящие вышронки. От мужчин они отличались более тонкими чертами морд, менее массивной верхней частью тела — и более массивной нижней. Хвостики у них были совсем куцые, так что можно было сделать вывод, что в обществе вышронцев царит жёсткий патриархат.

Можно было, конечно, смеяться над привычкой вышронцев мерить социальное положение явным атавизмом — хвостом. Однако разве мы, люди, сильно от них в этом отличаемся? Мужики гордятся волосатой грудью, бородой, размером органа и накачанными мускулами. Женщины меряются размером груди (ну это ещё ладно!) и полнотой силиконовых губ. Скажем прямо, человеку двадцать первого века оно всё давно ни к чему — и по жизни требуется всё меньше и меньше. Однако мы гордимся — а, может, и правильно делаем?

Ведь отказаться от устаревшей традиции — это не так, чтобы сложно… А вот пережить последствия такого отказа бывает непросто, потому что бесполезный признак внезапно может оказаться одним из столпов общества, на котором всё и держалось. Вон, когда отказывались от монархий с их аристократической властью — сколько всего было? Как ни восстание — так кровавый погром, как ни революция — так массовые казни. И тогда оно, видимо, нужно было — не зря же гремели эти революции?.. Но кровавую жатву они собрали будь здоров… Несчастлив тот, кто живёт в эпоху перемен, а счастлив будет тот, кто её всё-таки пережил — простите меня, китайцы, за такое переиначивание…

В общем, у расфуфыренного был шикарный гарем из пяти вышронских красоток!.. Вот прямо уверен, что настоящих красоток, хоть я и не могу оценить всю их прелесть — ускользает она от меня. И если наш план осуществится, то есть все шансы, что вышронцы начнут красоток делить, потому как предыдущий самец стал слегка социально опущенным.

После совета я до вечера бегал по производителям различных частей нашей «вундервафли» из глубин истории — проверяя, как идут дела. А дела шли вовсе не плохо… Два мастера без остановки преобразовывали селитру, которую собирали теперь около ста человек в пещере Летучей Мыши. А ещё три десятка человек стирали в муку ингредиенты — и замешивали убойную смесь. Как мне объяснили, чем мельче крупинки — тем лучше бабахнет. И вообще, как выяснилось, даже взвесь пшеничной муки в воздухе может так рвануть, что мало никому не покажется…

Пушки уже начали заливать в формы. Пока они были, так сказать, закопаны — и посмотреть на них было нельзя. Но главное, что эвакуированная плавильня справлялась, и после остывания орудия будут готовы к бою. И вот это вселяло в меня немалую надежду.