Так мы и разошлись почти ни с чем. А потом пожаловали парламентёры, и меня выцепили вести переговоры. Ох, какое же было искушение спрыгнуть и сразу отрезать главному парламентёру хвост, чтобы уберечь Аришу от вылазки!.. Но надо было держать серьёзную рожу, стоя рядом с Сашей и Кириллом над воротами.
Со стороны вышронцев к нам двигалась знакомая процессия из «расфуфыренного» и его свиты. Они помахивали хвостами и поднимали руки, которыми складывали какие-то странные знаки — как будто фигу показывали. Видимо, сие представление должно было показывать их мирные намерения, но мы и так, в принципе, догадались, что они не на штурм отправились.
Вперёд выступил один из красноплащников, чуть обогнав процессию, и с тонким шипением начал блеять:
— Падите ниц, несчастные! Длиннохвостый снизошёл до разговора с вашей еретической расой! Блеск его чешуи затмевает солнце! Свет его разума озаряет ночь! Величие его подпирает горы! А хвост его, как змея, струится следом! Падите ниц, бесхвостые! Прижмите пузо своё к земле…
— Слушай, брат! — оборвал я его самым спокойным и громким голосом, на который был способен (чему, надо сказать, очень поспособствовал медный рупор, который мне вручили Саша и Кирилл). — Ты бы так не разорялся: никто здесь не собирается падать ниц. Ты к имени переходи сразу!..
— Что в имени тебе его, бесхвостый? Имя его подобно грому, что повергает в ужас…
— Брат! — прервал я красноплащника. — Заканчивай, я не прихожу в ужас от громовых раскатов и молний. Так, слегка стрёмно — но и только!
Процессия успела приблизиться — и теперь стояла, с интересом и явным негодованием слушая наш разговор.
— Ты! Еретик!.. Пади ниц перед посланцами Первояйца!.. — красноплащный, к сожалению, явно не был автором монографии «О сложностях контакта представителей разных культур из разных эпох». Поэтому никак не мог взять в толк, что на пузе никто не будет елозить просто потому, что к нам такой красивый ящер пожаловал и лупёшками сверкает. За этими мыслями я даже пропустил часть его истового воззвания. — …Сгорите в очищающем пламени!..
— Пока что в пламени больше ваших сгорело, чем наших! — усмехнулся я, снова прерывая тираду, и продолжил, не давая опомниться. — И вообще, всё это ерунда, потому что гореть тут можно и между перерождениями — отвечаю! И ещё мы не верим в ваше Первояйцо — у нас и всякого своего хватает. А ещё мы не определяем ценность личности по длине хвоста — и вообще никак не хотим входить в вашу общественную иерархию. Просто быстренько говорите, зачем сюда топали, и проваливайте!
Я — настоящий мастер переговоров, я знаю!.. Если хочешь добиться, чтобы всё шло по твоему сценарию, надо помнить про два условия. Первое условие: постарайся выбить собеседника из равновесия как можно сильнее. Второе условие: в этот самый момент сделай себя совершенно недоступным для гнева собеседника — в идеале, надо отгородиться от него бронированным стеклом. На сей раз было достаточно и стены, как я искренне надеялся.
Пока до собеседников доходило сказанное мной (я ведь говорил, что перевод тут часто запаздывает?), я с интересом наблюдал за их мордами. И увиденное, как минимум, вызывало вялый оптимизм. Если половина вышронцев по мере перевода начинали гневно пошикивать, стрелять раздвоенными языками, то вторая половина пребывала в глубокой задумчивости — что уже говорило либо о б
От того, что я в итоге сказал, парламентарии, немного подумав, погрузились в глубокий шок и долго стояли молча. Что и подарило мне шанс взять переговоры полностью в свои руки.
— Давайте не будем ходить вокруг да около! — предложил я. — Вы пришли сюда потому, что якобы ваше Первояйцо дало вам задание: завоевать нас и уничтожить ересь. Вы глупцы, если в это поверили, потому что вы настолько ничтожны, что вряд ли ваше Первояйцо, да и бог любой другой расы, снизошёл бы до общения с вами. А тот, кто вам задания раздаёт — это совсем не ваше Первояйцо! Более того, я полностью уверен в том, что если вы задание не выполните — никакого наказания не последу…
В этот раз настала моя очередь удивляться, потому что я был самым бессовестным образом прерван расфуфыренным.
— Глупенький бесхвостый! — он неожиданно захохотал (прерывистые шипения можно считать хохотом?), а потом махнул рукой, сделав какой-то знак, и все его люди оперативно заткнули ушные углубления. — Неужели ты думаешь, что я всего этого не знаю?
— О! Разговор по существу!.. — обрадовался я, чтобы хоть что-то сказать.
— Не будет с тобой разговора… Я пришёл сюда предложить вам сдаться сейчас и не злить нас! — снова захрипел вышронец. — Пойми, бесхвостый: твои сородичи — просто жалкие слабаки. Вам не отбиться от нас. А нам нужны рабы и сервы. Слишком мало слуг пришло с нами сюда! Если сдадитесь сейчас, обещаю вам за хорошую работу поощрения. Если нет — будете рабами на общих основаниях. Давай, решите там быстренько, и я пойду!..
— Мы уже решили! — обрадовал я его. — Проваливай, пока мы тебе твой героический хвост не прищемили…
— Ах ты тварь!.. — вот такой бурной реакции я не ожидал. Расфуфыренный весь мелко затрясся, а глаза у него налились кровью и сощурились. — Когда ты станешь рабом, я лично прослежу…
ebooksa