— Как мама пережила его смерть?
— Флегматично и холодно. Как всегда. Держала лицо, соблюла все традиции. Подготовила для меня его дела.
— Она молодец, — произнесла я.
Будь я вполовину такой железной леди, как бывшая свекровь, уже правила бы миром.
— Может быть. Наверное, семья Златокрылых очень нуждалась в такой женщине. Но я бы предпочел просто маму. Как… ну, не знаю. Не могу привести ни один пример нормальной семьи.
— Я тоже. — И мы рассмеялись.
Над головой мерцали звезды. Когда-нибудь — так говорили исследователи магии — мы к ним отправимся. Непременно узнаем, что там, в холодной пустоте, где сияют созвездия. Вряд ли это случится на моем веку, но мне нравится думать, что однажды помимо лесных, подземных, облачных и других драконов появятся еще и звездные.
— Спасибо, — тихо сказала я.
— За ужин?
— За долг. Он был единственным шансом выучиться, но порой казалось, что я не справлюсь. Я устала жить от платежа к платежу, выверяя каждую монету. И хоть обвиняю тебя в шантаже, впервые за много лет крепко сплю.
Джулиан протянул руку и осторожно снял с моей шеи мошку, прилетевшую на свет магических огней, освещавших наш пикник. Кончики его пальцев скользнули по коже, и я вся покрылась мурашками, едва удержавшись от не то жалобного, не то довольного вздоха.
— Давай ты полетишь в частный рейс со мной, и это будет третий платеж?
Я хихикнула, поболтав ногами и подняв тучу брызг.
— А давай ты будешь порядочным кредитором и не будешь нагружать должника непосильными платежами? Три за два дня — это слишком!
— Придется записать в проценты.
Потом он отдал мне куртку, и об остатке вечера я запомнила лишь его тепло и запах.
Было стыдно, но Брауну хотелось сказать спасибо.
Собираясь на работу в первое утро новой недели, я услышала стук в дверь, и тут же напряглась. Робкая надежда, что пришел Джулиан, сменилась страхом того, что это отец. Потом я вспомнила Делайлу с Морганом, явившихся в Подземном прямо с утра. Как-то незаметно в моей жизни появилась целая толпа кандидатов на роль неожиданного визитера.
Но кого я точно не ожидала увидеть, так это бывшую свекровь.
Оливия Златокрылая даже будучи пожилой дамой, приковывала к себе взгляды. Не знаю, женился отец Джулиана на ней по расчету или влюбился в снежную королеву, но он определенно не прогадал. Оливия могла похвастаться безупречной репутацией и такой же совершенной жесткостью. Если бы не правила наследования, у нее получилось бы стать идеальной главой рода Златокрылых.