Проторчав там до сумерек, они проследили, как Ло Бинхэ перебрался в пристройку Бамбуковой хижины Шэнь Цинцю. Это открытие подобно грому средь ясного неба сокрушило юных учеников пика Цинцзин, за последние годы привыкших разве что не вытирать младшим сотоварищем пол!
Хоть Шэнь Цинцю и велел ученику перенести вещи, на поверку тому было ровным счётом нечего переносить, кроме самого себя, да и какие «личные вещи» у него могли быть в дровяном сарае?
Подушка? Пук рисовой соломы вполне сгодится. Одеяло? Для этого есть верхнее платье… впрочем, учитель, разумеется, уже успел обо всём позаботиться.
Шэнь Цинцю всегда был полон сочувствия к юному главному герою, всё детство которого воплощало сплошной протокол дела о жестоком обращении с ребёнком. Так или иначе, хребет Цанцюн являл собой крупную школу совершенствующихся, определённо не страдающую от скудости средств, так насколько же чёрствыми должны были быть сердца её обитателей, чтобы лишать мальчика элементарных удобств?
Этой ночью Ло Бинхэ впервые в жизни предстояло спать на приличной кровати. Где ему только не приходилось почивать в прошлом: в лохани, покачивающейся на водах замерзающей реки, на холодной сырой земле, на обочинах шумных дорог и даже в горных пещерах, питаясь ветром и засыпая на росе, так что он давно привык к любым условиям. Теперь же, раскинувшись на мягкой чистой постели, он испытал почти нереальное чувство, что всё его тело сделалось невесомым, словно пёрышко.
В особенности когда он вспомнил, что в главной комнате, прямо за стеной, спит Шэнь Цинцю.
Возможно, именно из-за того, что он безостановочно думал об этом ночь напролёт, Мэнмо так и не дал о себе знать.
Это ничуть не умалило решимости Ло Бинхэ; он терпеливо ждал, пока Демон Снов не объявился несколько дней спустя.
На сей раз он не озаботился каким-либо магическим барьером, да и скрываться не пытался – вместо этого он просто возник во сне Ло Бинхэ в виде сгустка чёрного тумана.
На глазах мальчика туман то уплотнялся, то рассеивался, бесконечно изменяясь, и из этой тёмной массы раздался знакомый старческий голос:
– Ну что, малец, надумал что-нибудь дельное за эти три дня?
– Разве старейшина не ведает о моём решении? – парировал Ло Бинхэ.
– Ты не пожалеешь о своём выборе, – хохотнул Мэнмо. – Запомни этот день как следует, мальчишка, ибо сегодня – начало твоего стремительного взлёта!
Какой же юноша не мечтает о впечатляющем взлёте, о котором с таким воодушевлением толковал демон, однако Ло Бинхэ был нимало не тронут его посулами. Сложив руки в церемонном поклоне, он произнёс:
– У этого юнца есть ещё одна просьба.
– Раз есть просьба, говори, в чём дело! Выкладывай поскорее и приступай к принесению ученических обетов! – поторопил его Мэнмо, не подозревая, насколько сильно его цветистые фантазии расходятся с реальностью.
– То, чего хочет этот юнец, и вправду связано с ученичеством, – начал Ло Бинхэ. – Милость моего учителя по отношению ко мне воистину необъятна, словно гора, чья вершина теряется в облаках, – могу ли я пренебречь оказанными мне благодеяниями, самовольно признав своим учителем другого…
Он ещё не успел договорить, когда Мэнмо, не выдержав, прервал его:
– Ладно, ладно! Этот старик обойдётся и без этого, доволен?
Разве когда-либо прежде мастер его уровня подвергался подобному оскорблению? Подумать только, он из кожи вон лезет, чтобы передать этому сопляку бесценные заклинательские навыки своего рода, и за все свои усилия не удостоится даже звания учителя! И чем он после этого отличается от наложницы, которая, войдя в дом, всеми своими тяжкими трудами и беззаветной преданностью не заслуживает даже честного имени?!
ebooksa