Хотя «Путь гордого бессмертного демона» и носил громкое звание «романа о совершенствующихся», куда правильнее было бы отнести его к разряду «мистических слэшеров»[97], потому как описания боёв в нём явственно превалировали надо всем связанным с совершенствованием. В качестве романа о совершенствующихся книга годилась разве что для поджигания пятых точек, однако в качестве бестиария представляла собой определённый интерес.
А это значило, что совсем скоро Шэнь Цинцю предстоит столкнуться лицом к лицу со всеми разновидностями лютой нечисти, измышленной автором.
И, что ещё важнее, он будет вынужден собственноручно сорвать покров с демонического происхождения Ло Бинхэ, чтобы потом безжалостно столкнуть ученика в Бесконечную бездну.
Итак, колесо его судьбы (вернее, корявого сюжета) начало свой неумолимый поворот…
Шэнь Цинцю довольно долго хранил молчание. Наконец он швырнул приглашение Мин Фаню, чтобы тот убрал его на место.
Каждую ночь Ло Бинхэ прилежно осваивал науку Мэнмо и прогрессировал с необычайной быстротой. Он уже давно вышел за рамки ученичества и мог действовать самостоятельно. Шэнь Цинцю радостно препоручил ему мелкие повседневные дела хребта Цанцюн, а потом, когда Ло Бинхэ стал старше, позволил ему спускаться с гор, чтобы истреблять нечисть и черпать счастье в помощи простым людям. Не последнюю роль в этом решении сыграла надежда, что занятый делом ученик наконец перестанет с утра до вечера липнуть к учителю.
Хоть его забота делала жизнь весьма приятной, Шэнь Цинцю начинал беспокоиться, что развитие ученика идёт куда-то не туда. Не слишком ли сильно Ло Бинхэ к нему привязался?.. Не пора ли Шэнь Цинцю должным образом очернить свой образ, чтобы доказать Системе, что он по-прежнему прочно стоит на идейной платформе гнусного злодея? В противном случае, если так и дальше пойдёт, где ему взять решимость, чтобы, когда настанет время, столкнуть Ло Бинхэ в Бесконечную бездну?
И всё же всякий раз после подобных мыслей при виде невинного лица своего усердного ученика Шэнь Цинцю по привычке тут же одаривал его похвалой: «Уже переписал свитки / протянул руку помощи простым людям / нашёл то-то и то-то / приготовил еду? Что ж, недурно», совершенно позабыв про свои изначальные намерения…
Тем временем Мин Фань уже успел убрать приглашение. Украдкой глянув на лицо учителя, он заметил, что его цвет оставляет желать лучшего. А всё из-за этого мелкого проныры Ло Бинхэ – с тех пор, как тот покинул гору, учитель только и делал, что ворчал по поводу блюд с общей кухни. За последние дни он почти ничего не ел, и потому Мин Фань всё же решился спросить:
– Учитель, дозволите этому ученику приготовить вам немного каши?
Однако все эти размышления определённо не шли на пользу аппетиту Шэнь Цинцю.
– В этом нет нужды, – отмахнулся он. – Можешь идти.
Не решаясь ничего добавить, Мин Фань послушно удалился. Пусть он сделал всё возможное, чтобы не выказать своего разочарования, в душе он обливался слезами. Воистину, за последние годы этот паршивец Ло Бинхэ занял первое место в сердце учителя, изрядно потеснив остальных учеников. Подумать только, теперь учитель даже ложку каши из его рук принять не желает!
Разумеется, Мин Фаню не приходило в голову, что, быть может, проблема кроется вовсе не в нём, а в его кулинарных навыках.
Спустя некоторое время за дверью вновь послышались шаги.
– Разве я не сказал, что мне ничего не нужно? – сварливо бросил Шэнь Цинцю.
– Этот ученик промчался тысячи ли, чтобы вернуться сюда, – ответил ему юношеский голос. – Неужто учитель так и отошлёт его, не позволив даже взглянуть на себя?
В этом чистом голосе и безупречно вежливом тоне всё же угадывался оттенок обиды. При первых же его звуках Шэнь Цинцю чуть не свалился на пол вместе со стулом. Кое-как восстановив равновесие, он порывисто обернулся к двери. Высокий семнадцатилетний юноша в белоснежных одеяниях держался с безупречным достоинством. Его лицо светилось таящейся в уголках губ полуулыбкой, глаза сияли радостью встречи.
За спиной Ло Бинхэ виднелся драгоценный меч Чжэнъян, полученный им на пике Ваньцзянь. Имя меча, «сила полудня», прекрасно подходило к темпераменту юноши. Божественный свет, источаемый клинком, свидетельствовал о его превосходных качествах. Это первоклассное оружие Ло Бинхэ извлёк из скалы под восторженное ликование сотоварищей, и всё же этот прославленный меч не шёл ни в какое сравнение с тем, что был предназначен юноше судьбой.
Вернув себе самообладание, Шэнь Цинцю спросил:
ebooksa