– Скользкие ступеньки, – насмешливо подсказал он лживое оправдание.
– Именно.
Я отошла на десять шагов и замерла, не зная, в какой стороне стоит поискать людей дедушки. Взгляд сам собой метнулся в направлении Пропилей, служащих проходом на территорию храма.
– Если желаешь пройтись, то позволь составить тебе компанию. Наши усадьбы неподалёку, – предложил Иолай, и я нехотя обернулась к нему. Очевидно, на все мои намёки о желании остаться одной ему откровенно плевать.
– Ты не отстанешь? – прямо уточнила я.
Иолай разразился тёплым бархатным смехом. На несколько мгновений я позволила себе расслабиться.
– Не планирую, – с присущей его двоюродному брату наглостью ответил наследник Дома Чревоугодия.
Я шумно выдохнула и пошла к Пропилеям. Палагеец последовал за мной и лишь из странной деликатности отставал на полшага.
– Ты не очень-то разговорчива, – попытался завязать беседу Иолай, когда мы прошли ворота и не торопясь начали спускаться по дороге.
Погода стояла чудесная, тёплые лучи местного солнца согревали лицо, а свежий морской ветер и далёкие крики чаек расслабляли.
– Меня учили не разговаривать с незнакомцами, – бросила я, но без былой враждебности.
– Ничто не мешает нам познакомиться поближе, теперь мы практически соседи, – Иолай удерживал одинаковую насмешливую улыбку и ни одно из моих возражений не воспринимал всерьёз.
Иногда такие мужчины подкупают. Смотришь на их обаятельное лицо и гордую осанку, слышишь соблазнительный тембр голоса, и картинка начинает казаться лучше, чем она есть. В какой-то момент напористость даже может показаться храбростью, а упрямство – стойкостью, но на деле всё прозаичнее: такие просто не желают принимать отказ от женщин и игнорируют ответ, если им говорят «нет». Считают, что таких, как они, нельзя не хотеть.
Изначально Элион показался мне подобным болваном, но, узнав его поближе, я поняла, что ошиблась. Эль действительно знает цену своему очарованию, но никогда не навязывал мне свою компанию.
Губы дрогнули в улыбке при мысли, что Элион, наверное, пришёл бы в восторг, узнав, что у него есть кровная сестра – Веста.
– Кажется, идея пришлась тебе по душе, – вновь заговорил Иолай, возвращая меня в реальность.
Я стёрла улыбку, чтобы он прекратил неверно считывать намёки.
– Раз ты так хочешь рассказать мне о себе, то Элион тебя старше или младше? – с притворной невинностью уточнила я.
При звуках имени двоюродного брата улыбка с губ Иолая не сошла, но взгляд заметно похолодел.