Во главе кошмаров

Я поддержала её под локоть, боясь, что Элин стошнит прямо посреди улицы, но та спустя несколько долгих секунд всё-таки справилась с дыханием.

– Что случилось?

– Простите, я должна была вас… встретить, но засмотрелась… и пропустила, когда вы вышли. Архонт просил сопроводить вас… а я… мне сказали, что вы ушли, и я побежала за вами. Простите! Такого… не повторится! – она лепетала, проглатывая часть слов, но я разобрала основной смысл и ласково улыбнулась, надеясь развеять её страх.

– Всё в порядке. Я хотела прогуляться, а наследник Дома Чревоугодия составил мне компанию.

Заметив Иолая, Элин подняла на него глаза и громко икнула от испуга, её лицо приобрело пунцовый оттенок, она низко поклонилась. В движения Иолая вернулась расслабленная уверенность, смущение Элин ему определённо льстило.

– Ты сама, Кассия, прелестна, так у тебя ещё и служанки очаровательны, – бросил он мне, игриво наклонив голову. Элин едва успела разогнуться, как вновь опустила глаза, заметив внимание Иолая. – Как её зовут?

– Элин, – ответила я. – И ты можешь сам её спрашивать. Я ей не хозяйка, она просто мне помогает.

Кажется, Элин была готова возразить, но я шикнула на неё, не желая этого слышать. Мне нравилось выстраивать с ней дружественные отношения и совсем не хотелось, чтобы она боялась меня, как Иолая. Хотя он, помимо очевидного страха, вызывал у неё заметное восхищение.

– Пойдём, сегодня у меня есть занятия, – напомнила я Элин и зашагала дальше вниз по улице.

Та засеменила следом, а Иолай продолжал наслаждаться её смущением, теперь больше внимания уделяя служанке, чем мне.

– Расскажи-ка, Элин, Кассия очень капризная?

– Нет! – со всей пылкостью возразил голос за спиной. – Кириа чудесная. Она добрая, всегда интересуется моими делами и учит меня человеческим словам.

Для демонстрации Элин с восторгом принялась перечислять названия фруктов, что мы выучили за прошлую неделю. Я скрыла улыбку. Это всего лишь слова, но для Элин подобные знания стали драгоценностью. Она из семьи низших, девятого сула, и её сила столь незначительна, что я не слышу даже слабого гула. Все её предки работали слугами, и сама Элин окончила только среднюю школу. Старшие классы были не обязательны для её уровня, так как все знали, что выше служанки ей не подняться, а образование в университете было не по карману. Насколько я выяснила, бесплатных мест у них нет.

Поэтому каждый день, пока она помогает мне, я тренирую с ней разговоры на палагейском, а саму Элин учу языку людей. Это несерьёзное обучение, скорее ради забавы, но, возможно, однажды она захочет рискнуть и перебраться жить в Санкт-Данам.

– Неужели? – сладко протянул Иолай. – Как чудесно, что она оказалась именно такой. Мы вначале и не знали, что вообразить. Гадали, не держит ли она всех слуг в страхе, способная одним желанием сгибать окружающие её металлические светильники.

Глядя на Элин, наследник наигранно округлил глаза, будто мысль его действительно испугала.

– Нет-нет! Кириа ничего не гнёт и никого не пугает! – встала на мою защиту та. – В ней есть кровь даориев, но она ужасов не творит!

Иолай игриво подмигнул мне, и я закатила глаза.

– Хорошая попытка, – сухо бросила я.

– То есть? – изображая непонимание, уточнил он.