Они окружены.
Девушка посмотрела на Эдриана как в последний раз. «Беги отсюда!» – слова вертелись на языке, но сказать их было слишком страшно.
Девушка подтянула ноги и решила встать хотя бы на четвереньки. Маячивший перед светом волк бросился к ней. Стефани закрыла голову руками, приготовившись к тому, что сейчас зверь вцепится в шею. Ничего не произошло. Она осторожно открыла глаза и от неожиданности отпрянула, увидев перед собой разъяренную волчью голову, которую насквозь прошила шпага.
Лезвие вошло слишком глубоко в мостовую: чтобы вытащить оружие, потребуется усилие, но у Эдриана не было на это времени. Подоспевшие сзади волки уже мчались к растерявшейся парочке. Мужчина достал кинжал и метнул в одного. Зверь заскулил, как побитая собака, и рухнул.
Второй волк сменил траекторию. Он больше не мчался на Эдриана. Его целью стала девушка, которой еле удалось сесть. Она вытаскивала шпагу из мертвой головы животного, не глядя по сторонам и вынуждая интенданта метнуться наперерез.
Стефани оторвалась от своего занятия в последний момент. Волк уже прижался к мостовой, чтобы совершить смертоносный рывок. В его разинутой пасти пузырилась черная жижа. Мутная серая пена свисала до булыжников. Девушка сжалась…
Челюсти волка звякнули так громко, что Стефани почудилось, будто зверь сломал все зубы. Лапы заскользили по булыжнику на одном месте. Девушка подняла взгляд на спасителя.
Эдриан крепко держал зверя за хвост. Тот поначалу пытался вырваться, затем извернуться. Мужчина со всей силы ударил животное ногой под брюхо. Потом последовал еще удар. Интендант повалил волка и стал молотить его кулаками. На подол женского платья брызнула кровь вперемешку с черной слизью.
Эдриан встал на колено и перенес руку на шею волка. Цепкие пальцы впились в шкуру, он почувствовал, как они проваливаются в тех местах, где из кожи выходила черная скверна. Мужчина сунул обе ладони в дырку на шее и резко рванул в разные стороны. Мост огласил звук разрываемой плоти, а из-под лоскутов появился позвоночник. Схватив его обеими руками, интендант приложил все силы, чтобы переломить. Кости хрустнули, и зверь перестал двигаться.
Стефани смотрела с разинутым ртом на мужчину, продолжая сжимать в руках эфес шпаги. Не верилось, что человек мог обладать такой силой, способной сломать шею волку.
Интендант молча поднялся. Он чувствовал, как бурлит внутри кровь от схватки, как сокращаются мышцы от напряжения. Пожалуй, этот бой на мосту запомнится ему на всю жизнь. Так сильно он рассвирепел.
Эдриан не удостоил девушку взглядом, побоявшись увидеть страх или упрек на ее лице. Он прошел мимо, чтобы подобрать пистолет, потом вернулся и обменял его на шпагу, которую вложил в ножны.
– Идти можешь?
– Вряд ли, лодыжка болит. И бедро.
– Иди сюда. – Не церемонясь, мужчина поднял спутницу и закинул на плечи, как мешок. Крепко сжав предплечье и голень девушки, он побежал по мосту к спасительному свету. Стефани прижалась к нему всем телом, стараясь не выронить оружие. К сожалению, пистолет остался незаряженным, и теперь вставить патрон не представлялось возможным. Однако все еще можно было отбиваться рукоятью. Сдаваться нельзя. Особенно после всего, что Эдриан сделал для нее. Сегодня он спас ей жизнь. Причем не один раз.
Привыкнув к неудобному положению, в котором она очутилась впервые, Стефани посмотрела назад. На мосту показались силуэты волков. От мысли, что мертвые звери воскресли и бросились по их следам, стало не по себе.
«Нет, наверное, это не они…»
По другую сторону реки оказалось на удивление безлюдно. Девушка решила, что жители ближайших кварталов разбежались по домам, как только услышали выстрелы и людские крики, однако они не встретили ни одного стражника, что настораживало.
– А куда ты меня несешь? – спросила девушка, чувствуя, что они замедляются.
Стефани посмотрела вперед, успев заметить двойные двери. Эдриан неуклюже ввалился внутрь помещения, зацепив одновременно и голову, и ноги девушки. Беглецы оказались в светлом вестибюле с мраморным полом и белоснежной лестницей. Проемы в соседние комнаты были занавешены пестрыми портьерами. Играла музыка, доносился смех, стоны, мужские возгласы. На пролете второго этажа толпились размалеванные, точно циркачки, девицы. Их яркие одежды открывали взору то, что обычно тщательно скрывалось от посторонних глаз. Обнаженные груди, бедра, промежности…