Стефани вернула пистолет интенданту, и тот сразу же убрал оружие.
– Как ты здесь оказалась? – спросила она, глядя на свою первую няню. Ее звали Виола Бусси. Женщина долгое время служила у семьи Монклар и покинула шато, когда девочке исполнилось десять.
– Я… – Владелица борделя посмотрела на то, как ее бывшая подопечная поджимает ногу, и вручила курительную трубку стоящей рядом куртизанке. – Так, все займитесь своими делами. Нечего уши греть! Здесь вам не театр. – Она указала на Эдриана пальцем. – А вы, месье, берите ее на руки и следуйте за мной. Будет вам ночлег. И поаккуратнее с моей девочкой, не закидывайте ее на плечо, как мешок картошки.
Усмехнувшись, Эдриан отер пот со лба рукавом. Стефани захотелось вскрикнуть, что вообще-то нет разницы, как ее понесут. Интендант не бросил девушку, не оставил в той темной комнате в жилом доме, защитил на мосту. И сейчас это было важнее, чем какое-то там удобство.
Однако девушка не успела проронить ни слова. Няня развернулась к лестнице, а Эдриан ловко поднял девушку на руки.
– Так достаточно мужественно? – Он смотрел на Стефани и кривил губы то ли в улыбке, то ли в злорадной усмешке.
Девушка обняла спасителя за шею обеими руками и прижалась к нему. Ее щека коснулась скулы мужчины, а губы замерли возле его уха.
– Спасибо, что спас мне жизнь, Эдриан, – прошептала она, вложив в слова всю признательность.
Желание шутить пропало, хотя обстановка борделя и поведение владелицы как никогда подходили для острот. Мужчина прижал спутницу к себе. Ему даже стало неловко от того, как на них смотрели куртизанки. Он чувствовал их пристальные взгляды и хотел побыстрее скрыться.
Эдриан поднялся вслед за Виолой Бусси по ступенькам. Куртизанки нехотя пропускали их, заискивающе поглядывая на мужчину и гневно на его спутницу. Как будто Стефани лишила их достойного заработка. Они не знали, что новый интендант жандармерии не был любителем подобных заведений и вряд ли бы пришел вечером, чтобы спустить жалование.
Преодолев половину лестничного пролета, Эдриан слегка улыбнулся. Несмотря на тот ужас, что они только что пережили, он чувствовал необыкновенный прилив чувств к Стефани. Она оказалась не просто смышленой дворянкой, а бойцом, решительности и мужеству которого могли бы позавидовать многие мужчины. Сегодня они дрались бок о бок, как старые товарищи. Это вышло так интуитивно и непринужденно, будто оба знали друг друга всю жизнь. От осознания, что между ними существует некая глубинная связь, названия которой он не знал, по коже пробежали мурашки. Словно это было самым впечатляющим событием за вечер.
Стефани уткнулась в плечо мужчины носом, стараясь не смотреть по сторонам. Виола уже назвала ее имя, поэтому страх быть узнанной не имел смысла. Девушку беспокоило скорее то, что, насмотревшись на полуобнаженных девиц в откровенных нарядах, фантазия теперь играла с ней злую шутку, вопрошая о том, как бы выглядела она в таком платье. До этого Стефани и не знала, что кто-то может подобным образом одеваться.
– Сюда, мои дорогие! – Хозяйка свернула направо в узкий, плохо освещенный коридор. – Здесь у нас комнаты для особых гостей. На сегодняшнюю ночь у нас есть только одна свободная… Но, быть может, мужчина переночует в другой, обычной комнате. – Увидев, как скривился Эдриан, Виола истолковала его недовольство на свой манер. – Не беспокойтесь, это очень приличная комната. – Немного изменив тон, она добавила: – И девочки там вполне приличные. Очень молодые, но многое умеют. Вам за счет заведения.
– Нет! – запротестовала Стефани. В мыслях первой вспыхнула картина, где мужчина лежит в объятиях куртизанки и трогает ее обнаженную грудь. Вторая мысль была уже о преследующих их тенях и собственной беспомощности против оборотня. Нет, они ни за что не должны разлучаться!
– Ты уверена? – Эдриан изогнул бровь и разыграл удивление, хотя на деле тоже не хотел оставлять спутницу одну.
– Конечно. Мы проведем ночь в одной комнате. – Девушка поймала на себе долгий пронзительный взгляд бывшей няни. – Не беспокойся, месье Леклерку можно доверять. Он не причинит мне вреда.
– Прошу сюда. – Виола открыла дверь и вошла первой, чтобы зажечь свечи.
Эдриан не спешил заходить в темную комнату: то, с чем они сегодня столкнулись, мастерски пряталось во мраке. Стефани дернулась на его руках и замотала головой, показывая, что тоже не хочет оказаться в неосвещенном помещении.
В этот момент из соседней комнаты выбежала голая девица в одних ажурных чулках. Хихикая и размахивая рукой, в которой держала пустую бутылку из-под вина, она вприпрыжку преодолела коридор. Куртизанка не закрыла за собой дверь. До Эдриана и Стефани донеслись женские и мужские стоны, шлепки, смех и размеренное поскрипывание кровати. Через секунду в проеме возникла другая обнаженная девушка и, мило улыбнувшись новоприбывшей парочке, закрыла дверь.
Пару мгновений оба смотрели на проем.