Нечто из Рютте

– А что ж, остальных побили, что ли? – спросил стражник.

– Кого убили, кого в плен взяли, а кто и сбежал. Я часто думаю: сколько из тех, кто стоял в том строю со мной, еще живы? Вряд ли половина. И из живых половина – это больные да увечные. Так что, Ёган, не грусти, что не пошел в солдаты.

Он снова взвел арбалет, прицелился, выпустил стрелу. Сейчас он был почти спокоен; он всегда успокаивался, когда стрелял, он почти уже забыл госпожу Анну, почти забыл умершего мальчика. Забывчивость – важное качество солдата. Любого солдата. Солдат должен быстро выбрасывать из головы все плохое и ужасное, а иначе… Иначе сойдешь с ума.

В этот день за обещанным талером так никто и не пришел. Солдат особо и не рассчитывал, да и не нужно ему было это, он и так знал, кто отравитель.

На следующее утро он поговорил с Клаусом и не стал посылать людей на монастырскую дорогу – собака там ни разу не взяла след.

– Ну что, монах, – начал он, садясь за стол в донжоне, – как нам найти гул мастера?

– Я не знаю, господин, – честно отвечал монах Ипполит.

– Ну, тогда читай, что в книге твоей написано.

Монах читал и сразу переводил, а Волков ел и слушал, и все остальные, кто сидел за столом: и сержант, и управляющий, и свободные от дежурства стражники – тоже внимательно слушали.

– «Гул мастер, вурдалак, господин людоедов по-нашему, обитает в темных, свободных от солнца местах, там, где не встретит его случайный человек», – монотонно читал монах.

– Сейчас здесь все места свободны от солнца, – заметил солдат, – и леса вокруг, и болота, и местность безлюдная, вот его где искать-то?

– Есть место такое, – вдруг осмелился сказать один из стражников.

– Где? – спросил его сержант.

– Так старый замок.

– Там и замка-то нет давно никакого, – заметил Ёган.

– Замка-то нет, – продолжал настаивать стражник, – а подвалы под развалинами есть.

– Были, – заметил сержант, – раньше. Мы в детстве там лазили, а сейчас не знаю, как там.

– Что ж, – сказал Волков и, чуть подумав, добавил: – Давайте-ка проверим. Седлайте коней.

Все стали подниматься и вылезать из-за стола.

Но в этот день попасть на развалины Волкову не удалось. Когда кони были оседланы и все уже собрались, пришел стражник и сказал, что староста из Малой Рютте просится поговорить. Солдат велел вести его.