— Грамоты следует подать мне.
— Да, это так, — легко согласился «Джон» с улыбкой, будто специально показывая, что Этьену провести его не удалось.
Джон остался позади, охранять оружие и доспехи. Этьен быстро нашел герольда и скривился — в этом году желающих поучаствовать в турнире было немерено. Король объявил турнир по победы в войне, и награду обещал баснословную. Поговаривали, что настроение у короля хорошее, еще потому, что все придворные лекари да астрологи обещали, что в этот раз его жена наконец-то разродиться сыном. Награду обещали в десять раз больше, чем в последнем турнире, еще при предыдущем короле. Поэтому и рыцарей собралось со всех концов страны. Этьен смотрел на гербы — даже самые мелкие феодалы, наверняка потратившие годовое содержание на среднего качества доспехи, и те приехали в надежде показать себя, получить деньги, продвинуться по службе, найти любовь.
Этьен не любил турниры, где ты, как комедиант на потеху толпе, бьешь других за звонкую монету. Он предпочитал убивать в темноте и тишине. Да и оплаты за такое были больше.
Мужчины, самых разных возрастов и статусов, пытались доказать собственную значимость уже тут. Смеялись над бедно одетыми. Над слишком молодыми и слишком старыми.
Да, «Джону» точно не следовало сюда приходить. Подходила очередь Этьена, и он развернул бумаги. Надо было хоть знать, за члена какого рода он себя выдает. С бумаги на него, скалясь с черного фона, смотрел золотой лев. Герб был разделен на две половины, и в нижней изящным кольцом переплетался серебряный круг, символизирующий благополучие. По краям вилась надпись: "Virtus et Honos". Честь и доблесть. И владелец бумаг — Ришар де Лебрево.
— Бумаги! — Этьен вздрогнул от громкого оклика. Рядом рассмеялись. Герольд, судя по всему, уже не раз требовал документы.
Этьен протянул их герольду. Лев хохотал над ним с бумаг, изгибая пасть.
— Маркизы де Лебрево? Думал, что никого из их рода в живых не осталось после той трагедии.
Люди в округе зашептались. Этьен не отрываясь смотрел на герб. Неудивительно, что они для «Джона» выбрали этот род. Все мертвы, и некому засвидетельствовать, что «Джон» — самозванец.
Или все-таки знали? Дело рук старика Гессе?
Нет, тогда бы Этьена уже схватила стража. Усилием воли Этьен прогнал призрачное видение пожара, и крики.
Случайно ли выбор пал на де Лебрево? Придется ли менять все планы?
— Не всех.
Этьен протянул очередной документ из тех, что передала Вив: письмо от командора южных земель. Они постоянно сражались с пиратами, и варварами с ближайших островов. Неблагодарная была работа. Шли туда люди, которым терять было нечего.
Какая удивительно правдоподобная биография для последнего выжившего ребенка опального рода. Этьен бы похлопал тем, кто ее писал. Только вот руки немного тряслись.
— Я выжил.
— Да быть того не может! Не выжил бы мальчонка! А если и да, то почему скрывался все эти годы? Больно странно все это, — шептал один из рыцарей.
— Но и трупа не нашли, — прервал его Этьен. — Я так долго был на юге, что совсем не знаю правил столицы. Неужто турнир начинается уже тут? И первое испытание — сплетни? В таком случае странно, что испытывают меня бравые мужи, а не седые бабки, которым и заняться-то нечем. Откажите мне, если у вас проблемы с моими грамотами. Или запишите в участники, если таковых нет.
С документами проблем не оказалось, и Этьена в сопровождении одного оруженосца допустили к участию.
ebooksa