Юань Шикай махнул, чтобы остановить собравшегося нанести еще один удар Чжан Сюня, и проговорил:
– Цянь Сюнфэй, ты оружием владеешь как небожители, знаешь больше других, я пожаловал тебе золотые пистолеты, назначил на высокий пост, считал тебя доверенным лицом, а ты не только не постарался отплатить за милость, но задумал нанести мне вред, и если это считать допустимым, то что тогда будет недопустимо! Хотя я чуть не подвергся жестокому удару твоей руки, искренне жаль терять такой блестящий талант. Но законы государства неумолимы, военный трибунал тверд, и спасти тебя я не могу.
– Хочешь убить, убивай, нечего болтать!
– Раз такое дело, мне остается лишь, подобно славному полководцу древности господину Чжугэ Ляну, смахнуть слезу и пустить в ход карающий меч!
– Хватит ломать спектакль!
Юань Шикай покачал головой и вздохнул:
– Раз ты не отказываешься от своих глупостей, мне тебя уж точно не спасти!
– К смерти я давно готов, приступай, генерал Юань!
– Я проявляю по отношению к тебе максимум человеколюбия и справедливости, говори последние желания, я обязательно исполню их!
– Ваше превосходительство Юань, хотя мы с начальником уезда Гаоми что в провинции Шаньдун Цянь Дином – двоюродные братья, родственные отношения наши давно прерваны, надеюсь, вы не увидите в нем соучастника моих планов.
– На этот счет можешь быть спокоен!
– Благодарю, ваше превосходительство! – сказал Цянь. – Не думал, что вы тайно подошлете человека и замените мне патроны, чтобы я потерпел неудачу на пороге успеха. Какая жалость, какая жалость!
– Никто тебе патроны не подменял, – усмехнулся Юань Шикай. – То была воля Неба.
– Небо не пошлет смерть Юаню, Юань не умрет, – вздохнул Цянь Сюнфэй. – Твоя взяла, генерал!
Юань Шикай прокашлялся и громко огласил:
– Братья, сегодня «Казни пятисот усекновений» будет подвергнут Цянь Сюнфэй, и я в душе очень скорблю за него! Потому что у этого офицера изначально было блестящее будущее, я возлагал на него большие надежды, но он связался с группой смутьянов, изменил императорскому двору, совершил чудовищные злодеяния. Его убиваю не я, и не императорский двор его предает смерти, он сам себя и умерщвляет. Я хотел даровать ему оставление тела нерасчлененным, но по уложениям нашей страны я не могу попирать закон в личных интересах. Чтобы его смерть была прекрасной, специально из министерства наказаний приглашен лучший палач державы. Цянь Сюнфэй, это мой последний дар тебе, надеюсь, ты сможешь стойко принять казнь и показать пример солдатам новой армии. Послушайте меня, братья, сегодня вас привели смотреть казнь. Режем курицу в наставление обезьянам. Надеюсь, на примере Цянь Сюнфэя вы усвоите, что нужно быть преданными и честными, осторожными и осмотрительными, служить верой и правдой императорскому двору, подчиняться командирам. Если вы сумеете действовать в соответствии с моими наставлениями, то гарантирую всем вам прекрасную карьеру.
По команде офицеров солдаты слаженно рявкнули:
– Хотим быть верными императорскому двору, хотим усердно служить его превосходительству!
Юань Шикай вернулся в кресло и чуть заметно кивнул Чжан Сюню. Тот понял все без слов и крикнул:
– Нож в дело!
ebooksa