– Неужели мне вас придется сюда собственными руками затаскивать?
– Забирайтесь, забирайтесь, – скомандовал Чжао Цзя, – не гневите почтенного.
Палачи стали скованно забираться на
– Почтенный Лю, недостойный поднимает тост за вас, желаю вам повышения по службе и богатства!
Лю Гуанди принял стопку, выпил до дна и пошлепал губами:
– Хорошее вино, выпейте и вы!
Чжао Цзя выпил, и душу его окутала волна тепла.
Лю Гуанди поднял свою стопку:
– Ты, старина Чжао, на мое счастье доставил меня при первой встрече домой, я все еще твой должник! Давайте, подливайте себе, хочу выпить за вас всех!
Взволнованные палачи осушили стопки. Чжао Цзя со слезами на глазах сказал:
– Сановник Лю, я не слышал, чтобы с тех времен, когда Пань-гу отделил Небо от Земли[111], или со времени трех властителей и пяти императоров до наших дней сановники пили с палачами и встречали Новый год. Ребята, давайте же выпьем за сановника Лю!
Палачи встали на
Тот чокнулся с каждым и с блеском в глазах проговорил:
– Вижу, парни, вы народ крепкий, как говорится, головой подпираете Небо, а ногами стоите на Земле, без смелости в вашем ремесле никак, а смелость приходит с выпитым, так что пьем до дна!
Пропустив еще по несколько стопок, палачи постепенно оживились, стали держаться естественнее, нашли куда девать руки и ноги. Один за другим они предлагали тосты за Лю Гуанди, уже большими чарками пили вино и большими кусками ели мясо. Лю Гуанди тоже отбросил высокомерие и впился зубами в свиное копыто в соевом соусе. Вымазанные жиром щеки сановника ослепительно блестели.
Они съели целый поднос мяса, выпили целый кувшин вина и все были довольно навеселе. Чжао Цзя улыбался во все лицо. У Лю Гуанди в глазах стояли слезы. Старшая тетка нес какую-то околесицу. Вторая тетка похрапывал с открытыми глазами. У свояченицы язык отказывался ворочаться, было непонятно, что он говорит.
Лю Гуанди спустился с
– Вот весело так весело!
Чжао Цзя помог Лю Гуанди натянуть сапоги, а племянники – надеть халат и шапку. В сопровождении толпы палачей Лю Гуанди, покачиваясь, осмотрел комнату орудий казни и, увидев меч «Главнокомандующий» с красным шелком на рукоятке, вдруг спросил:
– Бабушка Чжао, а сколько голов с красными шариками срублено этим большим мечом?
ebooksa