– Ваше императорское величество! – поднялся со своего места Ламздорф. – При всем обилии опытных дипломатов, причисленных к министерству иностранных дел, ни один из них, к сожалению, не знаком с дальневосточными проблемами так, как Сергей Юльевич Витте! Не следует сбрасывать со счетов, по моему глубочайшему убеждению, и того международного авторитета, коим обладает председатель Комитета министров господин Витте! Я по-прежнему убежден, государь, что столь ответственную миссию, как подведение черты под военной кампанией между Россией и Японией, сможет с успехом выполнить лишь он!
– Значит, ваша позиция не изменилась, граф! – покивал головой Николай и неожиданно протянул руку к Лаврову. – Господин полковник, вы, надеюсь, исполнили мое поручение, данное вам не столь давно?
Вскочив с места, Лавров протянул императору тонкую папку:
– Исполнил, ваше императорское величество!
Взяв папку, Николай раскрыл ее, удивленно поднял левую бровь: папка содержала всего-навсего два листа бумаги, причем второй был заполнен машинописью лишь до половины. Николаю хватило двух-трех минут, чтобы пробежать глазами невеликий текст составленной Лавровым справки. Усмехнувшись, император захлопнул папку и положил на нее ладони.
– Садись, господин полковник! Мне доводилось слышать утверждение одного нашего русского литератора о том, что краткость – сестра таланта. И если это действительно так…
Не закончив, Николай снова повернулся к Ламздорфу и Сахарову одновременно:
– Глубокие знания предмета переговоров и международный авторитет – безусловно, прекрасные составляющие для кандидата в главные переговорщики от российской стороны, граф. Но главное для сего ответственейшего поручения – полное доверие к нему государя, всего русского народа! Между тем замечу, что многие демарши Сергея Юльевича Витте за последние несколько лет ни в коей степени не позволяют мне утвердить его кандидатуру с легкой душой. Я не собираюсь перечислять сейчас все грехи и странности господина председателя Кабинета Министров… Но скажу вам откровенно: полного доверия у меня к нему, увы, нет!
Николай, резко отодвинув кресло, встал с места, и раздраженным жестом приказал вскочившим одновременно министрам и Лаврову оставаться на местах. Пройдя мягкими шагами до ближайшего окна, император некоторое время постоял у него, легко дотрагиваясь до тяжелых штор и словно бы собираясь с духом. Наконец он, поворотясь, направился к столу, остановился за креслами министров и оперся на их спинки руками:
– Мой покойный батюшка, император Александр III, любил господина Витте за его резкость и прямоту суждений, – тихо, словно за стенами столовой притаились соглядатаи, продолжил Николай. – Но за годы, прошедших с тех пор, эта резкость и прямота, как мне кажется, переродилась у господина Витте в наглость и развязность. В непоколебимую убежденность, что все, что он делает и говорит – единственно правильно и верно. Я не отрицаю, что он представляет собой выдающуюся личность – но, спрошу я вас, господа министры: целостна ли эта личность? Не состоит ли она, как утверждает мой друг и учитель, господин Победоносцев, из кусочков? Нынче доминирует один кусочек, завтра – другой?
Николай вернулся на свое место и сел, крепко сцепив на папке Лаврова пальцы. Пауза затягивалась, министры молчали. Поняв, что ответа он не дождется, Николай вздохнул, отодвинулся от стола и в упор, что было ему несвойственно, посмотрел в глаза Ламздорфу:
– Но у меня, похоже не оставлено выбора. Наиболее опытные ваши зубры, граф, отказались по разным причинам взять на себя эту миссию[152]. Но есть ли у вас гарантия, граф, что господин председатель Комитета Министров Витте, предложи я ему возглавить делегацию, не ответит мне оскорбительным по духу отказом?
Ламздорф вскочил с места, умудрившись зацепиться Андреевской лентой за спинку кресла:
– Будьте покойны, ваше императорское величество: он не откажется!
– Вы убеждены, граф? Учтите: его отказ поставит меня в глупейшее положение!
– Уверен, ваше императорское величество!
– В таком случае я прошу вас немедленно, прямо отсюда, поехать к господину Витте и прозондировать его позицию, господин министр иностранных дел! Немедленно!
– В таком случае, государь, позвольте мне удалиться! – Ламздорф поклонился и, видя утвердительный кивок Николая, поспешно направился к выходу из Кавалерской столовой.
Лавров сидел как на иголках, ерзал в своем кресле и военный министр. Между тем император, глубоко задумавшись, казалось, не обращал на них никакого внимания.
Наконец Николай, словно очнувшись, с грустной улыбкой проговорил:
ebooksa