Лерка толкнула дверь.
Потрепанная временем, но все еще довольно уютная комната: два узких окна за наивными тюлевыми занавесками, продавленная кровать у стены, тумбочка, тяжелый комод. В центре – стол под белой скатертью с выставленными на середине шашками. За столом, увлеченные игрой, напротив друг друга сидели мальчик лет десяти, взлохмаченный, в свободных штанах и темной куртке, и старик, чернявый, с едва побитой сединой окладистой бородой. В этой комнате, сильнее, чем в коридоре пахло нагретой на солнце полынью. К её сочному аромату добавился еще и запах горячей соли.
Лерка поправила на груди оставленный Рагдой амулет.
Старик сидел, скрестив под столом ноги калачиком, и уперевшись локтями в столешницу, насупленный и нелюдимый. Вздохнув, сделал ход и отодвинул клетчатое поле в сторону. Повернулся к стене. И от взгляда его у Лерки мурашки побежали по спине.
– Здравствуйте, – пискнула она.
Старик, прищурившись, кивнул.
Мальчишка, соскользнув с беленого табурета, метнулся к стене, схватил стул и придвинул его к столу.
Старик показал на него глазами:
– Садись, коли пришла.
Девушка, бросив взгляд на парнишку, прошла к центру комнаты и присела на край стула. Тот скрипнул под ней, но не развалился.
Старик выжидательно уставился на нее. Синие глаза, яркие, словно подсвеченные изнутри, смотрели сурово, но без неприязни. Скорее с любопытством.
Лерка помнила то чувство превосходства, которое возникло у нее, когда к ней обратилась за помощью Татьяна. Тогда она чувствовала в себе власть приказывать, и знала, что та будет отвечать. Сейчас все оказалось иначе. Словно нашкодившая школьница пришла она в этот дом. Украдкой поглядывая на окна, таясь.
Выходит, за помощью пришла.
Старик наблюдал за ней исподлобья, ни словечка не проронил. Пацанёнок маялся у стены, вздыхал нетерпеливо.
– Ну, сказывай. Чего молчишь? – предложил старик. – Али немая?
Лерка смутилась:
– Да, нет, почему…
– Ну, так и говори, с чем пожаловала, – посоветовал старик.
Девушка сунула руку в карман, извлекла сочник в потертой пищевой плёнке. Положила на стол.
– Совет нужен и помощь.
ebooksa