– Помощник или просто животное, у которого берется кровь, пока возможно?
Улыбка Смотрителя словно затерлась обидой:
– Помощник знает, на что идет. Это добровольная и почетная обязанность. После работы на Маяке все немного болеют, но, когда восстанавливают жизненную силу, могут уходить на покой и жить до конца дней своих в достатке и удовольствии.
– И как часто вы меняете помощников?
– Зависит от того, как часто враги хотят проникнуть в Шулай. Обычно сил людям хватает на полгода. Но женщин в помощницах у меня еще не было. Так что самому интересно, на сколько тебя хватит.
– Меня обещали вернуть в Совет через полгода!
– Ну, раз обещали, значит, вернут, – примирительно покивал Шнэдд и вдруг весь подобрался, увидев что-то в море за спиной Лалы.
Она развернулась, стараясь поймать направление его взгляда, и тоже застыла, как охотничья собака. Парус. Еле заметный, сливающийся с облаками, клубящимися у горизонта.
– Вот и первое твое дело, сестра.
– А если это мирный торговец?
– Узнаем.
Шнэдд долго щурился в подзорную трубу, а потом вдруг передал Лале.
– Ну, что скажешь?
Легкий трехмачтовый парусник очень быстро занял все поле зрения, и Лала отняла трубу от глаз.
– Красивый.
– Великолепно! То, что должен сказать о вражеском корабле наблюдатель Маяка, – рассмеялся Шнэдд и отобрал трубу.
Он еще раз глянул на корабль и перевернул изящную склянку песочных часов.
– Флаг чужой. В пределах удара Луча будут через полчаса.
– Зачем удар? – воскликнула Лала. – Если флаг не наш, это не значит, что там пираты!
– Корабль, идущий в Шулай, должен знать, на каких условиях его примут. Не ведающий виноват, ведающий – дважды, – наставительно сказал Шнэдд. – Ты же знакома с нашим правосудием. Но не переживай, сначала Луч их проверит.
ebooksa