– Да! Но я ведь…
– Знаю, что вы написали отчет, – мягко, но властно остановил ее Вэл. – Я его прочел. Безупречно, как всегда, но я хотел бы поговорить с вами лично.
Джоан кивнула.
– Я не знала, что Карриган – носитель демона.
– Что ж, значит, теперь в круг посвященных входите и вы. Что вы об этом думаете?
Джоан ответила не сразу. Она отвела взгляд, уставившись на угол стола из черного дерева.
– Вы боитесь его? – тихо спросил шеф, желая помочь ей собраться с мыслями.
Джоан вздохнула.
– Я… – начала было она, но громкий стук оборвал ее слова.
Открылась дверь, и Вэл посмотрел на кого-то поверх плеча девушки. Шеф нахмурился и встал с места.
– Дождитесь меня, Джоан. Я скоро. – Он вышел из-за своего стола и покинул кабинет.
За спиной тихо захлопнулась дверь. Джоан закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Почему она чувствовала себя так странно? Ведь это был простой разговор с Вэлом, что может быть сложного в том, чтобы рассказать ему обо всем…
Она поднялась с места, чтобы немного отвлечься и заодно подобрать верные слова. Внезапно кое-что привлекло ее внимание. Рабочий стол шефа был в идеальном порядке, но одна вещь никак не вписывалась в эту аккуратную картину – перевернутая фоторамка, лежащая рядом с компьютерной мышью. Как будто Вэл рассматривал снимок за секунду до того, как постучалась Джоан, и не успел убрать его в ящик стола.
Джоан бросила взгляд на дверь – шеф мог вернуться в любую секунду. Но любопытство пересилило. Она подошла к столу и дрожащей рукой подняла рамку. Поворачивая изображение к себе, Джоан ожидала увидеть на ней одного из родственников Вэла. Однако от увиденного снимка она вздрогнула, поскольку на нее недовольно взирал не кто иной, как Фабиан Карриган.
Фотография была сделана около десяти лет назад, но маг за эти годы практически не изменился. Фотограф запечатлел его во весь рост в костюме выпускника высшего учебного заведения: с шапочкой-конфедераткой, черной мантией и дипломом в руках. Лицо его было нахмуренным, ни о какой улыбке и речи не шло. Создавалось впечатление, что его буквально заставили позировать ради снимка.
А эти глаза… Несмотря на то что четкость фотографии оставляла желать лучшего, Джоан все равно почувствовала на себе тяжелый взгляд. Даже после того, как она узнала Фабиана с другой стороны, образ угрюмого грубияна по-прежнему доминировал в ее сознании.
Джоан заставила себя отвести взгляд от фотографии, а затем аккуратно положила рамку на стол изображением вниз на то же самое место. Помедлив секунду, она вернулась к своему креслу и села.
Через мгновение в кабинет вернулся Вэл и занял свое место.
– Извините, Джоан. Получил важные новости, пришлось немедленно отреагировать. Вы готовы продолжить наш разговор?
Она кивнула.