– Махиша? – изумился Вэл. – Я всегда считал его крайне осмотрительным. Он ведь рискует всем, ввязываясь в такую авантюру!
– Да, ты прав. Но он, похоже, все очень хорошо продумал, раз мы так долго не могли на него выйти. Да и та улика, которую мы нашли, не особенно нам полезна. Очень косвенная, Махише такую не предъявить.
Фабиан быстро рассказал наставнику о поездке на магический рынок и разговор со свидетелем. Выслушав его, Вэл призадумался, затем сказал:
– Может быть, стоит еще раз поговорить с тем торгашом? Он мог бы стать свидетелем.
Но ученик отнесся к предложению со скепсисом.
– Так он нам все и расскажет!
– При твоих талантах ты бы мог прижать его сильнее, – многозначительно подмигнул Вэл.
– Сделаю вид, что не слышал этого. Допустим. Но этого все равно не хватит. Махиша обвинит нас в предвзятости. А воспоминания дельца можно было и подделать. Ладно, мы придумаем что-нибудь еще. Надеюсь.
Вэл глубоко вздохнул.
– И я. Хорошо, Фаб, спасибо. Возвращайся к себе.
Маг кивнул и оставил наставника. Потянулся рабочий день, в течение которого Фабиан не раз ловил себя на мысли, что без Ларри в кабинете очень уж пусто и тихо. И хотя элементалист часто и надолго куда-то убегал, он находился в здании, и воспринималось его отсутствие не так остро. Мысли о Ларри вдруг натолкнули мага на другие соображения. Несколько месяцев назад Фабиан не хотел возвращаться в Департамент из-за связанных с работой трагических событий. А сейчас он ощущал себя почти как дома, и это вызывало определенный диссонанс.
День прошел тихо. Фабиан задержался всего на полчаса, не желая сталкиваться в коридорах со спешившими по домам коллегами. Он спустился в пустой холл: дежурный куда-то отошел. Маг собирался приложить пропуск к электронному считывателю, его блуждающий взгляд скользнул по табло у прохода через контрольный пункт. На экране отображались фотографии людей, воспользовавшихся турникетом за последние пару минут.
И там светился снимок Ларри. Тот ушел пару минут назад, разминулись на какое-то мгновение. Стоп! Ларри же не было сегодня на работе, он не мог уйти! Но фото говорило об обратном. А что, если он не ушел, а пришел? Чушь какая-то. Фабиан метнулся к стойке администратора. Информация о посещавших Департамент сотрудниках прописывалась в особой программе. Пришлось ждать возвращения администратора, тот снял с компьютера блокировку и показал Фабиану логи. Судя по ним, Ларри зашел в здание десять минут назад, а еще минутой ранее спустился в архивы.
Что-то здесь было не так. Фабиан поблагодарил дежурного и вернулся к лифтам и направился за другом в подземные хранилища. Помещение освещалось тусклым дежурным светом. Основной маг включать не стал. Стараясь не шуметь, он пошел между рядами, затем замер и прислушался. Шаги донеслись откуда-то справа, однако принадлежали они не Ларри: Фабиан сразу узнал бы его поступь.
Маг прокрался вдоль картотечных рядов, заглядывая в каждый проход между ними. Наконец, он увидел темный силуэт в одном из них.
– Эй! – грозно крикнул он.
Фигура в плаще резко развернулась, над ее ладонью вспыхнула пурпурная атакующая печать. Фабиан собирался было произнести заклинание, как вдруг…
– Фаб! – разнесся по архиву знакомый голос, пурпурная печать погасла.
– Ро?! Что ты здесь… Pourquoi diable![27]
Фабиан быстро подошел к девушке и строго посмотрел на нее сверху вниз. Внезапно он все понял.