– Как я тебя понимаю, – пробормотал Фабиан.
– Да, но, как видишь, все у меня получилось. Два дня назад состоялось финальное заседание их комиссии. Они вынесли свой вердикт: мы остаемся независимыми, за нами сохраняются все наши полномочия. Однако все же в этой бочке меда нашлось место и капле дегтя: комиссию они распускать не стали.
– Это значит?..
– Какое-то время они будут пристально за нами наблюдать.
Фабиан скривился от отвращения.
– И стоит нам только разочек крупно облажаться, они снова начнут мусолить вопрос переформирования?
– Примерно так.
– Ты ведь мог заставить их и от этого отказаться.
– Да, это я и собираюсь сделать, – подмигнул Вэл.
Фабиан склонил голову набок.
– Но не сразу, – добавил шеф. – Они не должны ничего понять, так что я буду действовать потихоньку и очень осторожно. Но и такой результат оказался лучше, чем мы рассчитывали, верно?
– Ты всегда был оптимистом.
Шеф развел руками, словно бы говоря, что ничего тут не попишешь.
– Что ж, ладно, я с тобой все равно согласен, – вздохнул маг. – Я рад, что ты снова вернулся в Департамент. Твое место здесь, Вэл.
– Спасибо, Фаб, но, если бы не ты, не знаю, смог бы я решиться на магию. Твои доводы меня в конце концов убедили.
– Скорее мои вопли, – почувствовав легкий укол вины, отозвался ученик. – Департамент – твое детище. Ты не смог бы без него, а он без тебя. Это же очевидно! Только не для тебя, похоже.
Вэл с улыбкой кивнул.
– Департаменту я посвятил приличную часть своей жизни и сил, без сомнений. Но моим самым главным творением всегда был ты, Фабиан. Ты даже не представляешь, сколько раз за свою жизнь я задумывался о том, что бы со мной было, не встреть я тебя тогда в предгорьях.
– Ну что ты, Вэл, – борясь со смущением, отмахнулся Фабиан. – Кто из нас еще кого благодарить должен!
И хоть маг старался не показывать, его тронули эти слова. Много лет назад, когда он решился рассказать Вэлу обо всем, что с ним случилось в Даг-Арате, он не питал особых иллюзий. Фабиан не знал, как шеф отнесется к тому, что его воспитанник – носитель Безликого. Вэл мог убить его, посчитав, что стоит раз и навсегда избавить мир от зла. Вместо этого шеф дал ему шанс, научил полностью контролировать демона и его силу. Фабиан испытывал безмерную благодарность – жить ему, несмотря ни на что, все же хотелось. Вэл увидел в нем всего лишь ребенка, на чьи плечи свалилась непомерно тяжелая ноша. Уничтожить его было бы проще простого, а вот вырастить, воспитать, научить – гораздо сложнее. И шеф выбрал более сложный, но гуманный путь, дав воспитаннику возможность хоть как-то искупить свою вину: уничтожая демонов, Фабиан спасал жизни горожан.