Молодой маг фыркнул, закатив глаза. Что ж, похоже, придется игнорировать этого Ларри и дальше. Налаживание отношений с напарником означало лишь одно: когда-нибудь наступит момент, и он узнает тайну Безликого. Маг очень не хотел, чтобы еще кто-то, кроме Вэла, был в курсе этого. Вэл затащил ученика в Департамент, а тут постоянно существовала угроза ненароком раскрыть свой секрет. В то же время было понятно, зачем он это сделал: шеф просто держит Фабиана у себя на виду. Да и у пары сотен магов в экстренном случае будет больше шансов справиться с демоном, даже таким сильным, как Безликий. Кого Вэл защищал, для Фабиана так и осталось загадкой.
– Хорошо, шеф, – безразлично пожал плечами молодой маг. А что он еще мог сказать?
На краткий миг появилась мысль, а не следить ли Ларри за ним приставили? Но тут же Фабиан ее отмел: элементалист на эту роль совсем не подходил. Попрощавшись с Вэлом, ученик вышел из кабинета и уныло поплелся к себе. Если Ларри будет там и вдруг решит рассказать что-то веселое, Фабиан поклялся себе, что обездвижит напарника заклинанием и запихнет под его же стол. Однако элементалиста в кабинете не оказалось, чему маг очень обрадовался. Он вернулся тридцатью минутами позже. Заметив, что напарник погружен в чтение какого-то фолианта, Ларри промолчал, чтобы ему не мешать.
А еще через неделю случилось то, с чего и началась дружба двух парней. Фабиан отправился на задание один. Он едва не оказался в адском измерении, чуть не провалившись в открытый портал. Ларри подоспел в последнюю минуту. Рискуя собой, он бросился за напарником в разлом и вытащил его оттуда. Будучи носителем демона, в аду Фабиан лишился бы своего физического тела и погиб. Так что Ларри спас ему жизнь.
– Мог бы и меня подождать, – тяжело дыша, сказал он с укором.
Они сидели на коленях рядом друг с другом на краю гигантской трещины в земле. Минутой раньше в нее провалилось целое здание.
Маг молча взглянул на элементалиста. На лбу Ларри блестел пот: пришлось призвать на помощь силу стихии, чтобы удержать от расширения трещину в земле, не дать дому свалиться в эту пропасть раньше времени, а параллельно еще и незадачливого напарника из портала вытащить.
– В следующий раз подожду, – ответил вдруг Фабиан.
От удивления Ларри замер. А следующим жестом маг его изумил еще сильнее – слегка улыбнулся и протянул руку.
– Спасибо, Ларри. Ты не представляешь, насколько я тебе признателен.
– Еще как представляю, – элементалист схватил ладонь Фабиана и стал энергично ее трясти. – Теперь, надеюсь, ты увидел, что иногда и тебе напарник нужен.
Фабиан тогда усмехнулся и ничего не ответил. Ларри не раз выручал его, раз за разом заставляя убеждаться в своей правоте.
Маг отлично помнил этот эпизод. Образы ярко вставали перед его взором, словно события разворачивались не в памяти, а на экране телевизора. Впоследствии Фабиан не раз благодарил судьбу за то, что она свела его с Ларри. Элементалист стал по-настоящему близким ему человеком. На краю гибели обычно бывал Фабиан, поэтому он даже не знал, что это такое – так тревожиться за друга. И только оставшись сейчас в тишине и наедине со своими мыслями, он в полной мере осознал, что сегодня чуть не потерял Ларри по-настоящему и навсегда.
На следующее утро Фабиан явился на работу вовремя. Он сам не знал, как это произошло. Всю ночь он не мог нормально спать, думая о произошедшем с Ларри. Что, если бы демон ударил его сильнее? Что, если бы Авроры там не оказалось? Что, если бы они не успели? Эти дурацкие вопросы не давали ему покоя. Утром он получил от Ларри сообщение, что все в порядке, и смог, наконец, успокоиться. Друг жив, все будет хорошо. Пара дней, и он поправится.
По дороге на работу Фабиан с досадой думал о том, что Вэла в Департаменте нет, и рассказать о случившемся некому. Конечно, он потом напишет отчет и отправит его начальнику оперативного отдела, но маг нуждался в дружеском разговоре.
Войдя в пустой кабинет, Фабиан открыл окно и стал раздеваться, наблюдая за улицей внизу. Внезапно его внимание привлекла знакомая фигура. Маг замер, не веря своим глазам. Вэл! Наставник шел ко входу в здание Департамента, его светло-серый плащ был расстегнут. Вскоре директор исчез за стеной, а Фабиан отступил от окна. Он выждал несколько минут, а затем, простучав каблуками о ламинат пола, стремительно вышел. По коридорам маг промчался вихрем, а лифт, как ему показалось, поднимался слишком медленно. Наконец, оперативник остановился перед серой дверью кабинета шефа и рывком распахнул ее.
Вэл, судя по всему, только-только зашел сам и даже не успел убрать в шкаф свое пальто. Застыв и держа его в руках, он изумленно взглянул на ученика.
– Фаб?!
– Привет, Вэл. Увидел тебя в окно. Решил, что надо срочно повидаться, – голос прозвучал напряженно, Фабиан чувствовал, словно в груди натянута струна.
Вэл выглядел намного лучше, чем в их последнюю встречу. Хотелось верить, что у него хорошие новости, но Фабиан всегда был пессимистом.