Это не потребовало особых усилий. По большей части Пайпер убедила себя, что выпила настоящее фейское вино, пусть даже один маленький глоток, и, можно считать, получила собственное официальное разрешение вести себя странно. Это действительно оказалось просто – притвориться, что она имеет право на странности, и совершать их, не обращая внимания на косые взгляды и осуждающие шепотки за спиной.
Пусть думают, что Пайпер – лишь странная девчонка, которую почему-то избрала Лерайе. Пусть осуждают и через косвенные намеки или прямые замечания говорят, что от сальватора ожидают другого. Пайпер, может быть, ожидала, что в Диких Землях будут единороги. Пусть не только она будет разочарована.
Девушка разговаривала с гостями, пытаясь копировать их улыбки, позы, жесты, интонации, говорила много и обо всем без разбору, не задумываясь, понимает ли ее хоть кто-то. Странное поведение всегда привлекало внимание, и это было тем, что требовалось Пайпер сильнее всего.
Про танец она все выдумала. Ее не тянуло танцевать, но слова вырвались сами собой. Впрочем, их не следовало забирать хотя бы ради выражения лица Третьего, отразившего что-то между непониманием и растерянностью.
Пайпер выдумывала все, что можно, убеждая себя, что действует так храбро исключительно из-за вина, и старалась заглушить по-настоящему радостные чувства, зарождающиеся глубоко внутри. Она помнила о том, что они собирались убить Розалию, и ей становилось тошно от того, как она смеялась, пока Третий пытался успеть за ее темпом, определенно не подходившим под средний темп яхади.
Пайпер поняла, что хорошо справлялась, лишь когда стала замечать, как толпа редеет. Она не знала точно, сколько прошло времени, но предполагала, что не один час. Это было как раз тем, чего девушка пыталась добиться, но кровь, потекшая из носа Третьего, сильно напугала ее. Пайпер почувствовала сильный всполох магии лишь раз – за мгновение до того, как увидела первые синие капли, и поняла, что, времени пусть и прошло достаточно, все равно требуется больше.
Пайпер не солгала, сказав, что ей постоянно страшно, что магия успокаивается рядом с Третьим и она верит Силе. Что верит Третьему и верит в него. Словно Пайпер вновь была в храме целительниц и то мгновение, когда она поняла, что вот-вот провалится в сон, находясь в объятиях Третьего, растянулось до бесконечности.
Спокойствие, уверенность, бесстрашие – девушка почти поверила, что ощущает все это в полной мере, но потом Третий будто неосознанно сделал шаг назад. Должно быть, просто хотел немного увеличить пространство между ними. Может, наконец сумел распознать чары, которыми Пайпер облепила себя и которые скрыли ее настоящий запах страха, смешанный с вином. Или понял, что все ее действия – дешевые трюки, не достойные внимания. Но магия всколыхнулась еще раз, и Пайпер сама сделала нечто неосознанное, что длилось до сих пор.
Она целовала Третьего, держа его за руку без перчатки, и не хотела отступать. Отчасти из-за того, что боялась неподвижности Третьего, отчасти из-за того, что, оказывается, ей нравилось то, что она делала.
Но пришлось остановиться, когда спустя почти десять секунд – или это была настоящая вечность? – Третий так и не пошевелился.
– Зачем ты это сделала? – тихо спросил он.
Пайпер следовало догадаться, что этот вопрос будет первым. Клаудия же вчера рассказала о кертцзериз и о том, что Третий не разбирается в большей части того, что чувствует. Однако ощущалось это так, будто девушку спрашивали, зачем она вообще дышит.
Пайпер снова убедила себя, что ведет себя храбро из-за вина, и от этого становилось легче. Настолько, что она, почти поверив, что все это происходит с кем-то другим, смогла улыбнуться и спросить со смешком:
– Все настолько плохо?
– Зачем ты это сделала? – медленно повторил Третий.
У нее не было ответа. Пайпер могла просто потянуть его за руку, обнять, остановить магией или словом. Были тысячи вариантов, как поступить, но она выбрала тот, который казался самым безумным вначале, а сейчас – естественным.
– Я не понимаю, – продолжил он.
Следовало бы отступить. Она сделала достаточно для того, чтобы теперь Третий сам оставался здесь и не пошел к Розалии. Но Пайпер не нравилось, как на нее смотрели – слишком странно, пусто и завлекающе одновременно. Не нравилось настолько, что она, лишь бы и дальше не видеть этого взгляда, сделала шаг назад.
Не совсем удачное решение.
Свободная рука Третьего оказалась за ее спиной и не позволила отступить. Вот теперь Пайпер начала волноваться по-настоящему.