Мир проклятий и демонов
У Пайпер кружилась голова, но она встала, пошатываясь. Повязки на плечах, количество которых уменьшалось с каждым днем, больно впились в кожу, и, кажется, даже намокли – из-за удара о землю раны открылись. Катон в несколько движений уничтожил труды многих целителей и обратил в пустоту крупицы Силы, которые Лерайе отдавала, чтобы тело Пайпер не распалось.
Девушка знала, что именно Лерайе и ее Сила помогали ей все это время, но по-настоящему осознала это только сейчас. Человеческое тело слишком хрупкое, оно бы не пережило даже ран, оставленных Мараксом, не говоря уже о времени, проведенном в лесу, падении с большой высоты и столкновении с Катоном. В том, что Пайпер все еще была способна двигаться, подавляя боль и слезы, была заслуга Лерайе.
– Он переступил черту, – вращая кинжал в руке, произнес Катон нараспев.
Его не волновала ни кровь Пайпер, оставшаяся на месте падения, ни большое количество свидетелей во внутреннем дворе. Здесь находилось как минимум тридцать человек, среди которых, кажется, были даже те, кого Пайпер видела раньше. Третий иногда рассказывал о каких-то рыцарях, охотниках или советниках, но лично она никогда с ними не общалась, предпочитая наблюдать со стороны.
Сейчас же наблюдали они. Почему-то никто не стремился остановить Катона, хотя все видели, что он вооружен до зубов, а у девушки не было даже ножа для защиты.
– Что я тебе сделала? – наконец спросила она. – Кто ты такой?
Катон остановился, будто удивившись, что она вообще умеет разговаривать. Но потом вдруг рассмеялся и раскинул руки. Даже Джинн, надвигавшийся на противника со спины, опешил.
– Ты даже не представляешь! – с трудом подавляя смех, прокричал Катон. – Ты – лишь глупая девчонка, которая… – он остановился, крепко сжал кинжал и, вздохнув, переменился в лице.
Все звуки отступили на задний план. Пайпер никогда прежде не чувствовала нити магии так хорошо, как сейчас. Они, спутанные с чем-то, окружали Катона как вторая кожа. Сальватор не знала, как это возможно, но улавливала каждую тончайшую нить, напоминавшую ей о странном и невозможном. Терновый лес, звон оружия, ледяной ветер, кусавший огрубевшую кожу, звезды, ставшие ближе, и полная луна, готовая поглотить множество теней. Что-то похожее, но в то же время совершенно иное, чего Пайпер не встречала даже в своем мире, было в нитях Джинна. Обжигающий ветер, беспощадно бросавший песок в лицо, жаркое солнце, ощущение ласковых потоков воздуха на коже и невесомости, появляющейся в самые неожиданные моменты. Катон и Джинн были наполнены магией, которую Первая не понимала, но которую Лерайе пропускала через себя, чтобы Пайпер могла ее изучить. Но единственное, что девушка пока поняла – это то, что их магия может стать для нее проблемой. Особенно магия Катона.
Мужчина ждал чего-то, игнорируя возрастающий шум во дворе, несмелые возгласы Анселя, доносившиеся с высоты четвертого этажа, и напряжение в воздухе. Он глубоко дышал, будто никак не мог уловить нужный ему запах, и изучал Пайпер как хищник, не обращая внимания на Джинна, подбиравшегося ближе. Один удар – и Катон вновь станет его противником.
– Что за напасть… – проворчал мужчина, снимая с пояса рог. – Ты вся пропахла им, и это скрыло твой настоящий запах. Я разочарован.
– Я не…
Ее перебил громоподобный сигнал рога. Несколько рыцарей, уже подступивших ближе, неестественно застыли. Джинн в ужасе округлил глаза и вскинул руку, в которой вспыхнуло что-то желтое, но наткнулся на преграду – вытянутую тень.
Таких теней было около дюжины – они окружили ее и Катона, отрезав пути к отступлению. Пайпер испуганно озиралась, видя, как тени быстро приобретают человеческие черты. Через несколько секунд вокруг нее уже стояли мужчины и юноши в таких же одеждах, что и Катон, с пустыми лицами и оружием, с которым сальватор точно не смогла бы справиться. Они скалились, переводя глаза с Джинна на Пайпер, но через мгновение застыли в ожидании.
– Несите весть по всем территориям! – прокричал Катон, вскидывая руки. – Трубите не только об ошибках Третьего, пробудившего чернь и скверну, но и о сальваторе, которого он от нас утаил!
У Пайпер подкосились ноги. Совсем неожиданно появившийся рядом Джинн подставил девушке плечо.
– Я бы спросил, кто ты вообще такая, – сквозь зубы проговорил он, сверля взглядом Катона, – но теперь понимаю.
Тот хищно улыбнулся и снова затрубил в рог. Окружавшие его мужчины растворились в тенях, из которых появились, оставив только многочисленное эхо сигнала, с которого все и началось.
– А ты слабее, чем я представлял, – направившись к ним вальяжной походкой, заявил Катон. – Сдалась после первого же удара. И это хваленая Сила Лерайе?
– Закрой свой рот, – потребовал Джинн звенящим голосом. – Ты забываешь, в чьем присутствии находишься.