Девушка попыталась ответить, твердя про себя, что теперь Катон не нападет на нее. Здесь Третий, Магнус, Джинн, которому, кажется, пока что можно доверять. И Сила из-за близости Времени ликовала, готовая броситься на защиту или в бой. Но Пайпер не удалось выдавить ни звука.
Разноцветные глаза Катона внушали ужас. В животе стягивался тугой узел, а гул в голове становился только громче.
– Пайпер? – чуть мягче произнес Третий.
– Неужто от страха дар речи потеряла? – ядовито спросил Катон, наклонившись ближе – лезвие меча врезалось глубже, но не смертельно. Пайпер отшатнулась, словно ее ударили, и тяжело задышала. – Вот так разочарование…
– Следи за языком! – прорычал Третий.
– Я не намерен любезничать с девчонкой, которая боится не тех.
– Ты говоришь в присутствии Третьего сальватора, единственного кто пока спасает тебя от смерти в зубах темных созданий, – чеканя каждое слово, Третий смотрел только на Катона, а его голубые глаза становились светлее, являя всем присутствующим его магию. – Еще одно слово, которое мне не понравится, и я лично преподнесу тебя и всех твоих всадников Герцогу.
Катон усмехнулся, но спустя несколько секунд опустил уголки губ и нахмурился. Посмотрев на Пайпер, мужчина легким движением отвел лезвие меча от своей шеи и провел большим пальцем по ране. Кровоточащая царапина мигом исчезла, будто ее и не было. Девушка нервно сглотнула.
– Я нес весть, которая заинтересовала бы тебя, – посмотрев на Третьего снисходительным и даже ленивым взглядом, проговорил Катон. – Однако, поняв, что произошло, не смог бездействовать. Считай сегодняшнюю мелкую стычку предупреждением. – Катон подошел ближе и, приблизив свое лицо к равнодушному лицу Третьего, добавил: – Если ты еще раз сделаешь что-то, что вызовет такой мощный выброс магии, не предупредив об этом – Охота не будет столь милосердной.
Пайпер считала секунды. Она хотела уйти отсюда, спрятаться под большим теплым одеялом и никогда больше не вылезать.
– Если ты еще раз нападешь на кого-то без всяких оснований, – в том же тоне ответил Третий, – я истреблю Охоту, а ваши истерзанные тела отдам тварям для различного рода экспериментов.
Катон на секунду застыл, но потом растянул губы в улыбке, обнажив короткие клыки, и с неуместным, явно издевательским мурлыканьем уточнил:
– Истребишь так же, как истребил Лайне?
Пайпер не успела даже моргнуть, когда Джинн схватил ее за руку и оттащил в сторону. Третий поднял меч и с рычанием бросился на Катона, едва не разрубив его от плеча до бедра, но тот извернулся, отскочил в сторону и поднял небольшой кинжал, приготовившись к схватке.
– Назад! – Третий поднял руку, отдавая команду приготовившимся рыцарям, и выпрямился во весь рост. – Уведите всех со двора, сообщите королю о раннем прибытии Катона и подготовьте ему покои.
– Не стоит, – вежливо отозвался мужчина, крутя кинжал в руке. – Предпочитаю вместе с Охотой спать под звездами. Дышится как-то легче.
Третий нахмурился и сверкнул глазами.
– Ты смеешь отказываться от гостеприимства короля?
– Разве? Предлагаешь ты, а не сам Киллиан. Хотя если вспомнить историю…
Катон резко замолчал, подавившись воздухом, а Пайпер услышала, как что-то хрустнуло. Третий, подняв сжатый кулак, медленно приблизился к Катону. Острие меча громко лязгало по каменной дорожке.