Повсюду, куда ни глянь, лежали деформированные тела, из смятых доспехов ручейками текла кровь, окрашивая песок красным.
Других выживших не было. Они с номером Семьсот шестнадцать оказались последними солдатами из Тринадцатого легиона…
– Смотри… Буря прекратилась, как только я подобрал этот камешек, – пробормотал номер Семьсот шестнадцать.
Он протянул руку, чтобы номеру Четыре тысячи двенадцать было лучше видно, разжал закованные в сталь пальцы и продемонстрировал странный круглый предмет, перекатывающийся на его ладони. Покрытая черной пылью маленькая сфера удивительно напоминала глаз.
Глаз с золотистой радужкой, похожей на расплавленное золото.
Глава 19
Лориан лежал в удобной постели, под теплыми одеялами, но никак не мог заснуть, только ворочался с боку на бок, и это занятие ему ужасно надоело. Казалось, прошла вечность с тех пор, как Элдрис уложила их спать – его и других сирот-Залатанных. Да еще и свет, просачивавшийся в спальню (устроенную в подвале кузнецы Лотара) через узкую щель под дверью, – зримое свидетельство того, что взрослые не спешили отходить ко сну…
– Если мы не будем шуметь, нас никто не заметит, – прошептала Вильма.
Она тоже не спала.
Члены собравшейся в кузнице группы неустанно продолжали спорить и рассуждать, то и дело переругиваясь из-за того, что следует делать, а что нет. Изначально этих людей объединило сострадание, но главным образом – возмущение чудовищным отношением к детям. День за днем собравшиеся в доме Лотара заговорщики выжидали, но ничего не делали. Гнев немного утих, а положение дел не менялось.
Лориан отказывался с этим мириться.
Уже тысячи ни в чем не повинных жителей Пепельной Луны расстались с жизнью, несправедливо осужденные на казнь императором, а недавно пятидесяти бездомным сиротам ампутировали руки и ноги, заменив отнятые конечности механическими протезами; около половины беспризорников не пережили страшной процедуры. Это стало последней каплей, переполнившей чашу терпения, и в душах некоторых подданных Империи вспыхнула мятежная искра: они подумывали о том, чтобы поднять восстание. Лориан просто не мог стоять в стороне и молча смотреть, как это слабое пламя затухает, так и не разгоревшись…
Конечно, мальчик испытывал счастье оттого, что больше не страдал от голода, не мерз по ночам на улице; радовался тому, что он снова кому-то нужен. Но все же он не мог заглушить свою совесть и довольствоваться внезапно обретенным комфортом и покоем.
Лориан слишком хорошо знал, как неумолимо и разрушительно действуют на человека одиночество, отчаяние и всеобщее равнодушие. Именно они погубили его мать. Он и сам чуть не шагнул за край под ударами этих невзгод, чуть не совершил непоправимое…
Этот мир очень плохой. Лориан понял это, еще когда скитался один по холодным улицам. Общество, где дети видят единственный выход в самоубийстве, не имеет права на существование. Следует любой ценой разрушить основы такого общества…
И если нескольких несчастных рисунков оказалось достаточно, чтобы поцарапать столпы, на которых все держится, то Лориан будет продолжать начатое вместе с другими искалеченными ребятами.
– Ты права, идем! – согласился он, так энергично сбрасывая одеяла, что разбудил Аскелада, паренька, занимавшего койку справа от него.
– Хм-м-м, что это вы затеяли? – хрипло поинтересовался Аскелад. Он потянулся к лицу, намереваясь протереть глаза, но тут же вздрогнул и отдернул руку, ощутив неприятное прикосновение холодного металлического кулака. – Вы не спите?
– Пора исколоть ноги богов маленькой иголкой, – прошептала Вильма, быстро поднимая и опуская брови.
Эту шутку придумал Лориан, чтобы девочка лучше поняла суть их недавней авантюры с рисунками.
ebooksa