Проклятое сердце

Что это было?

– Кошмары стали явью, дитя, – ответил голос, как будто прочел мои мысли. – Как тебя зовут?

Риан крепче прижал меня к себе.

В поле моего зрения показались испачканные грязью сапоги, принадлежащие мужчине в сальной, ветхой военной форме. Я видела солдат в такой форме на иллюстрациях в книгах по истории. Много лет назад они сражались с магическими существами в войне за Айрен. Вот только на рисунках в книгах у солдат были головы в отличие от того, что стоял сейчас перед нами.

Из-под ворота заляпанного пальто выглядывал лишь обрубок шеи.

Дуллахан.

Я мысленно пыталась убедить себя, что он ненастоящий. Что нечто настолько ужасное, как всадник без головы – просто детская страшилка.

В одной руке он держал белый хлыст, напоминавший цепь. Вот только звенья были сделаны не из железа, а из человеческих позвонков. А в другой – какой-то предмет, похожий на незажженный фонарь. Нет, это был не фонарь, а… голова.

Окровавленные пальцы сжимали спутанные пряди чернильно-черных волос. Глаза провалились в глазницы. Из ноздрей и по гнилым зубам в открытом рте ползали черви.

Я всхлипнула и зажмурилась, но было уже поздно. Образ Дуллахана навсегда отпечатался в моей памяти. Монстр повернулся корпусом к тому месту, где мы прятались. И остановился.

– Ты знаешь мое имя, а теперь назови мне свое, – потребовал Дуллахан. – Отдай его добровольно, или я заберу силой.

Череп сдавило невидимой силой, будто Дуллахан наступил мне на голову ногой.

– Что бы ни произошло, – прошептал Риан, сильнее прижимая ладонь к моему рту, – не называй ему своего имени.

Неужели он слышал, что Дуллахан говорит у меня в голове?

Каждая частичка меня кричала сдаться, назвать Дуллахану свое имя. Все, чего я хотела, – чтобы боль прекратилась.

– Я знаю, что ты здесь, – сказал голос, и запах смерти и гнили стал центром моего мироздания. – Я чувствую тебя.

Чувствует. Не видит. Риан, должно быть, использовал свою магию, чтобы скрыть нас.

– Я избавлю тебя от боли. Просто назови свое имя.

Имя вертелось на кончике моего языка. Если я скажу его, боль исчезнет.

– Он пришел не за тобой. Борись, – потребовал Риан. Его голос звучал откуда-то издалека, однако я по-прежнему чувствовала стальную хватку его рук. – Думай о чем-нибудь другом. О чем угодно. Отвлекись.