Кинжал Клеопатры

– Это было бы чудесно, – сказала она.

– При одном условии.

– Назовите его.

– Что вы никогда, никогда больше не сделаете ничего подобного.

– Не думаю, что это справедливо.

– Вы же понимаете, что это было безнадежно безрассудно, не так ли?

– Оглядываясь назад, полагаю, что да.

– Если вы когда-нибудь снова столкнетесь с подобной ситуацией, то должны обратиться ко мне. Иначе я никогда вас не прощу.

– Сегодня вечером вы полны ультиматумов, доктор Джеймисон.

– Если бы кто-то не знал вас лучше, можно было бы подумать, что вы пожилая супружеская пара, – заметила Карлотта.

– Брак – архаичный институт, – пробормотал Джона.

– Вы должны простить моего брата, – сказала Карлотта. – У него сложилось печально ошибочное впечатление, что каждый раз, когда ему в голову приходит мысль, какой бы абсурдной она ни была, он обязан поделиться ею со всем миром.

Все засмеялись, даже Лора. Джона притворился сердитым, но Элизабет видела, как он закусил губу, чтобы не улыбнуться.

– Почему ты пошла одна? – спросила Карлотта. – По меньшей мере, это было безрассудно.

– Я думала, что как одинокая женщина буду менее угрожающей, и Хиггинс с большей вероятностью прислушается к моему предложению. Я боялась, что присутствие мужчины может заставить его причинить вред Лоре.

Джеймисон покачал головой.

– Это не очень хорошая причина подвергать себя опасности.

– Ну, теперь все кончено, – сказала Карлотта. – И я уверена, что она никогда больше не сделает ничего подобного.

День тянулся лениво, пока Карлотта работала над своей картиной, Джона ухаживал за Лорой, а доктор Джеймисон вернулся к своим обязанностям. С приближением вечера Элизабет охватила необъяснимая тоска. Даже перспектива поужинать с Хайрамом Джеймисоном следующим вечером не развеяла тоску в ее груди. Сидя за чашкой дымящегося чая со своими друзьями и сестрой, когда день мирно подходил к концу, Элизабет подумала, что, возможно, это она сумасшедшая, раз у нее возникают такие мысли.

Позже, возвращаясь домой в сгущающихся сумерках, она почувствовала, как город заключил ее в объятия. Нить, связывавшая всю жизнь, была протянута через каждую улицу, каждый переулок и дверной проем. Каждое жилище, каким бы скромным оно ни было, наполнялось невидимой силой, общей для всего живого. Будь то драки или занятия любовью, забота о соседях или вцепление друг другу в глотки, жители этого великого города были неразрывно связаны. Нью-Йорк был подобен организму, огромному пульсирующему улью, который тесно прижимал к себе своих обитателей.