Серебряные змеи

Северин изо всех сил старался прислушаться к их разговору, но мысленно он возвращался ко всем моментам, когда Лайла называла его Маджнуном. Безумцем. Она объяснила ему, что это значит, но он не знал, что его прозвище взято из поэмы, к тому же трагической. Отчего-то он чувствовал себя дураком. Когда-то это имя было для него талисманом. Теперь оно ощущалось на языке горьким пророчеством.

– Ах, Маджнун. Безумец, потерявший себя в стремлении к несбыточной мечте, – сказал Руслан. Он тихо рассмеялся и взглянул на часы. – Желаю вам обоим спокойной ночи, было очень приятно провести вечер в вашем обществе. Удачи вам завтра, месье Монтанье-Алари.

Он поклонился и вернулся к своей десертной тарелке.

СЕВЕРИН НЕ ПОМНИЛ, как добрался до верхней ступени лестницы.

Он не помнил, как открыл дверь в их комнату, и все же они оба были здесь. Вокруг них сгустилась тишина, и, когда он наконец заговорил, собственный голос показался ему слишком громким.

– Это правда?

Лайла вздрогнула. Она уселась у мраморно-ледяного туалетного столика в углу комнаты спиной к нему и принялась снимать перчатки и украшения.

– Что именно?

– Мое… – он осекся, взял себя в руки и начал снова. – Имя, которым ты меня называла. Ты взяла его из поэмы?

– Да, – ответила она.

И тут его осенило, что еще до того, как она поцеловала его и пустила свои корни так глубоко в его сердце, что он не задумываясь предпочел ее собственному брату… она уже пометила его как человека, которому никогда не будет принадлежать. Это была привязанность, которая могла закончиться лишь разочарованием. Как удачно она выбрала его прозвище.

Выходит, он был безумцем, потому что верил, что судьба позволит ему быть счастливым. Возможно, он был безумцем и теперь, потому что пытался ее изменить.

Лайла возилась с застежкой-молнией на платье. Северин медленно подошел к ней. Он почти не осознавал, что делает… все это время он только и делал, что старался держать дистанцию между ними. Желание сблизиться с ней отравляло его рассудок, и все же он знал, что, если ему хочется услышать правду, – придется заключить сделку. Ее присутствие вызывало в нем странную слабость. Без сомнения, расставшись со своими тайнами, она тоже ослабнет, и тогда они встретятся лицом к лицу, как равные.

– Расскажи мне, чем заканчивается поэма, Лайла, – сказал он.

Лайла закрыла глаза, словно собираясь с силами. Он протянул руку и перебросил ее волосы через плечо. Она изящно склонила голову, как лебедь, и ее кожа покрылась мурашками. Руки Северина коснулись застегнутой молнии, в которой застрял кусочек шелка. От его прикосновения Лайла едва заметно вздрогнула. Обычно она терпеть не могла, когда кто-нибудь видел ее шрам, но на этот раз девушка даже не попыталась спрятаться, словно была готова обнажиться.

– Расскажи мне, Лайла, – повторил он.

Молния скользнула вниз на один дюйм. В отражении Лайла открыла глаза.

– Однажды юноша и девушка полюбили друг друга, но они не могли быть вместе, – сказала она. – Девушка вышла замуж за другого. Юноша сошел с ума, и…

Он снова потянул застежку, и у нее перехватило дыхание.

– И? – эхом отозвался он.