Серебряные змеи

Северин вспомнил маленькие склянки с кроваво-красной жидкостью, которую матриарх пила каждый вечер за ужином. Она протянула ему жестянку с печеньем и банку малиново-вишневого варенья, которое он когда-то любил.

– Прости… ты неудачно упал. Поешь. Силы тебе еще пригодятся.

– Что ты…

– Спасаю тебя, – резко сказала матриарх. – Ты ведь понятия не имеешь, что здесь происходит, верно? Позвольте мне тебя просветить.

– Освободи меня, – потребовал Северин, поднимая скованные руки.

– Сперва посмотри на это, – сказала матриарх.

Она указала на мнемоэкран над колонной и прижала свое Вавилонское Кольцо к углублению в виде переплетенных шипов. Серебристый потолок замерцал и ожил.

Северин вскочил на ноги, но тут металлический левиафан дернулся, а затем сильно накренился вправо, и он потерял равновесие. Шатаясь, Северин подобрался к экрану, на котором отображался ледяной грот. Энрике и Зофью крепко связали, заткнув их рты тряпками, чтобы они не кричали. По обе стороны от них стояло по паре Сфинксов Падшего Дома. Но вид Лайлы затмевал все остальное. Когда Северин посмотрел на нее, ему показалось, что кто-то сжал его сердце в кулак.

Руслан схватил ее за руку, насильно вложив в ее ладонь какой-то инструмент. Патриарх Дома Даждьбог казался прежним и в то же время совершенно неузнаваемым. Эксцентричный изгиб рта. Смешливые морщинки вокруг глаз. Но одна его рука была золотой. Золотой, как ихор. Золотой, как божественная сущность.

Ева стояла рядом с ним с каменным лицом. Она то и дело поднимала глаза от пола и смотрела на остальных пустым взглядом.

– Читай, дорогая, – потребовал Руслан. Его улыбка слегка дрогнула. – Найди нужные струны, и мы все поиграем в богов.

Взгляд Лайлы метался между Зофьей и Энрике.

– Я… не знаю… как… – выдавила она.

Улыбка Руслана на мгновение исчезла с его губ… а потом он швырнул ее на лед. Северин услышал, как ее череп ударился о стену. Ему хотелось вскочить на ноги, но он не мог стоять со связанными руками.

– Не лги мне! – проревел Руслан. – Я это ненавижу. Разве я похож на дурака? – на мгновение он умолк, разминая шею. – Мой отец считал меня дураком… Наверняка настоящий патриарх Дома Даждьбог тоже так думал, но я убил его, так что теперь и не спросишь. Но я считаю себя достаточно умным. Только посмотри на меня! Я стал патриархом. Я распустил всех его слуг и заменил их своими людьми. Я убедился, что ваш экипаж взорвется в Москве, и почти покончил с вашей надоедливой компанией, но вдруг осознал, что ты можешь оказаться полезной, – Руслан повернулся к Лайле и медленно улыбнулся. – Ру-Жубер говорил о тебе, моя девочка. Он рассказал мне, что ему кажется, будто одна девчонка может понимать вещи, лишь прикоснувшись к ним. И он оказался прав.

Руслан потер голову золотой рукой, а потом опустил ее, поворачивая то в одну, то в другую сторону.

– Так что, как видишь, я не дурак. По крайней мере пока, – тихо сказал он. – Такова цена божественности, да? Ваш Северин сразу распознал ихор на полу в столовой… но я не сказал ему, что у всего есть своя цена. Тогда я еще не знал, чего будет стоить возможность воспользоваться Кинжалом Мидаса, чтобы полностью изменить человеческую сущность… чтобы сделать нас другими.

Он рассмеялся.

– Все начинается с волос! – сказал он. – Досадный побочный эффект. Но вслед за ними уходит здравомыслие, и с этим уже труднее. Если, конечно, у вас нет постоянного решения.

Руслан крутанул лиру в руке, и в мгновение ока он снова стал тем кротким патриархом Дома Даждьбог, за которого себя выдавал.