Она собрала свои баночки и вернула их на полку, а затем скользнула между охранниками. К тому моменту, когда за ней захлопнулась дверь, жжение уже прошло, оставив после себя мягкий привкус.
Когда солнце уже поднялось, дверь снова открылась, и кто-то передал внутрь поднос. Один из стражников поднес его к кровати, уставившись на меня, как на ядовитую змею. Я решила, что он может смотреть на меня как угодно: лишь бы продолжал приносить подносы с теплым хлебом, кашей, зерновым супом, у которого был чудесный ореховый привкус, и свежими ягодами.
Есилия не возвращалась в течение следующих нескольких часов. В Диких Землях вокруг меня раздавалось столько разных звуков, что я даже не замечала свое одиночество. Здесь же царила полная тишина.
Где-то внутри этих стен хранились ответы на мои вопросы. Ирена и Рен упоминали, насколько обширна дворцовая библиотека и сколько в ней книг, посвященных магии. Я хотела узнать хоть что-нибудь о своих нитях, несмотря на то что теперь они были порваны. Если я найду способ остаться, то смогу пользоваться библиотекой и выяснить, как победить мага.
Мой отец часто говорил, что король Марко хитер и что его невозможно обмануть или застать врасплох. Мастер Хафа говорил, что в других королевствах тоже есть магия, но ее гораздо меньше, чем у нас, потому что таким образом соблюдается баланс с сильной магией в родословной правителей Халенди. Может, поэтому Терен – Энцо – видел магические волны. И, может, хитрость Марко тоже была разновидностью магии. Мне стоило проявить особую осторожность, если я хотела остаться во дворце, а не в подземельях.
После того, как я съела свой ужин, тишина и ожидание заставили меня бродить вокруг кровати. Я изучила банки на полках, не прикасаясь к ним и пальцем: стражники пристально следили за каждым моим движением. Заглянув за частично прикрытые шторы, я заметила внизу сад и лабиринт из живой изгороди, но в этот момент стражник громко прочистил горло, и мне пришлось отойти от окна.
Когда Есилия наконец вернулась, уголки ее губ были опущены вниз. Она подошла ко мне и нежно похлопала меня по руке, а затем скрылась за небольшой дверью в дальней части комнаты. Судя по всему, там находились ее личные покои.
Я громко вздохнула и села на свою аккуратно заправленную кровать. Но уже через несколько минут в комнату вошел мальчик и сделал несколько нерешительных шагов в мою сторону.
– Мисс Элейн приглашена на аудиенцию к Его Величеству королю Марко. Она принимает это приглашение?
Мое сердце екнуло. Стражники никак не реагировали на слова мальчика, да и Есилия не запрещала мне выходить, поэтому я ответила:
– Да, я принимаю приглашение. Спасибо.
Я встала с кровати и последовала за мальчиком, пытаясь разгладить складки на своей грязной юбке, но в этот момент Есилия вышла из своей комнаты со стопкой одежды в руках.
– Погоди, дитя.
Мальчик вышел из комнаты, и стражники ушли вместе с ним, хотя я была уверена, что они просто остались ждать снаружи. Пожилая женщина положила стопку у камина и помахала мне рукой.
– Тебе нужно произвести хорошее впечатление.
Одежда, лежащая на кровати, не была моей.
– Если бы я могла надеть мой…
Она щелкнула пальцами, призывая меня замолчать.
– Но…
– Времени на ванну нет, придется обойтись без нее.
ebooksa