Звонок в дверь вынуждает меня закончить оценку повреждений и выйти из ванной. Ив открывает Пиппе, и я шагаю ей навстречу.
– Спасибо большое.
Сестра протягивает мне сумку. Создается впечатление, будто охотнее всего она бы просто положила вещи на пол, чтобы не дать мне шанса схватить ее за руку и втащить в квартиру подруги.
– Твой Нилл много звонил. Очень больно?
– Терпимо.
Нилл звонил? Не знаю, кого он видел приходящим и уходящим – по всей вероятности, не отца, иначе вряд ли остался бы в машине, – но наверняка задается вопросом, что у нас происходит, раз я не отвечаю на телефон. Надо срочно это уладить.
– Не хочешь хоть ненадолго зайти выпить чего-нибудь или типа того?
Она мотает головой.
– Нет, мне лучше сразу пойти обратно, чтобы… – Пиппа медлит.
– Чтобы не позволить ему опять на нее напасть? – Это всего лишь вопрос времени. – Пиппа, – настойчиво говорю я, – оставайся здесь, пожалуйста. Мы позвоним маме и дадим ей знать. Если у нее есть голова на плечах, она тоже сбежит.
– Ты же знаешь, что она этого не сделает, – отвечает Пиппа. – И я не могу бросить ее одну. Я за нее боюсь.
– Мы всегда за нее боимся, мы всегда боялись, боялись за нее, боялись его… так будет продолжаться всегда, Пиппа, всегда. Пожалуйста, поехали со мной в Каслданнс. Всего на несколько дней, не больше недели!
– И что даст одна неделя?
– Не знаю. – Во мне внезапно погасла последняя искорка энергии. – Я не знаю, Пиппа. Ты права, неделя ничего не даст, но я не хочу, чтобы ты возвращалась, просто не хочу. И я не могу уехать без тебя в Каслданнс, я… пожалуйста, Пиппа. Хотя бы подумай об этом. Пожалуйста.
– Но…
– Что мне сделать, чтобы ты передумала? Скажи, и я сделаю.
Пиппу терзают сомнения. Недавно, незадолго до того, как мама объявилась в музыкальной комнате, у нее был такой же вид: колеблющийся, неуверенный, разрывающийся. Она смотрит на мое лицо, задерживает взгляд на правой брови, а я стискиваю кулаки, игнорируя боль, которой отзываются ладони.
– Ладно, – наконец медленно проговаривает сестра, – ладно… одна неделя. Одна-единственная неделя, а потом ты не будешь пробовать меня переубедить, если я захочу обратно домой. И мы подумаем… как все будет развиваться дальше.
– Хорошо! – спешу согласиться я. Слава богу! – Хорошо, как хочешь.
– Тогда… буду здесь примерно через полчаса.