Он останавливается в паре метров от меня, убрав руки в карманы куртки, и, прежде чем я успеваю сформулировать предложение, произносит:
– Кто тебя сегодня напугал? Колм и этот странный парень? Или я?
– Что?
Прожектор, который я недавно направила на Пиппу своим колючим вопросом, разворачивается на меня и освещает душу, подчеркивая контуры беспокойства и растущей паники прямо в центре моей персональной ночи. Почему Нилл так легко спрашивает о чем-то подобном? Нельзя же так!
На мой пораженный ответный вопрос он не отвечает, и распространяющаяся тишина увлекает за собой в такое же течение, как вода рядом со мной.
– Колм, – выдавливаю я, – Колм, тот тип и… ты. Вы все.
О боже. Почему я это говорю? Почему просто выпаливаю это, будто Нилл спросил у меня, сколько времени? От неловкости плотнее кутаюсь в куртку, складываю руки на груди и делаю едва заметный шажок по направлению к улице.
– Мне такое не нравится, – нарочито непринужденно добавляю я и изображаю пустой смех, – даже если я и понимаю, что на людей вроде него необходимо как-то реагировать.
Чувствую, как вода под ногами подтачивает равновесие, ослабляет, расшатывает. Слабые, безобидные волны? Да конечно. Море никогда не бывает слабым, а такой человек, как Нилл, – безобидным. И хотя он даже не пытается как-то приблизиться ко мне, сердце так яростно колотится в грудной клетке, словно он обеими руками сжимает мне горло.
– Послушай, извини меня, если бы я только знал… – начинает он, а я отворачиваюсь. Предложений, начинающихся с этих слов, я за свою жизнь наслушалась слишком много. – Что у тебя с этим проблемы, то…
А в следующий миг я снова пристально смотрю на него.
– То что? Наблюдал бы, как тот мужик набивает морду Колму? Серьезно?
Секунды уносятся в ночь, прежде чем Нилл отвечает:
– Нет, не наблюдал бы. Я так или иначе выставил бы этого типа за дверь.
– Тогда за что ты извиняешься?
– Я извиняюсь не за то, что так поступил. Но за то, как это, судя по всему, сказывается на тебе.
– Никак это на мне не сказывается! Если, по-твоему, ты обязан бросаться грудью на амбразуру в подобных ситуациях – пожалуйста! Мне абсолютно наплевать!
– Тогда что же, по-твоему, я должен был сделать?
– Ты должен был… – «…предоставить это Фергасу».
А в чем конкретно разница, Фергас или Нилл разберется с таким дерьмом? Наверное, в том, что Фергаса мне не хочется поцеловать.