Империя вампиров

Хлоя посмотрела мне в глаза, и в ее взгляде я заметил неяркий огонек. Она стиснула зубы и вскинула тренировочный меч.

– Всегда смотри противнику в глаза.

Мы потренировались, пройдясь по азам. Мы двигались по комнате, пока Астрид делала наброски, сидя у высокого витражного окна. Спустя два часа Хлоя уже обливалась потом, а вот я был сух, как пыль. Зато глаза у нее светились, и улыбка на ее лице была яркой, точно огонь в горниле.

– Он очень хороший учитель, – шепнула Хлоя Астрид, когда та присоединилась к нам.

– Я заметила. – Астрид чмокнула ее в потную щечку. – Но и ты блистала. Сражалась наравне с самой ангелом Элоизой. Тебе так не показалось, инициат?

– Отлично для… начинающего.

Астрид бросила на меня косой злобный взгляд.

– От такой похвалы ангелы бы зарыдали.

– Ничего, Аззи, – улыбнулась Хлоя. – Господь устроил так, что сперва мы учимся ходить, а уж потом бегаем.

– Уверена, скоро ты на голову превзойдешь нашего доброго инициата, ma chérie.

От такой похвалы Хлоя покраснела, совсем как я при нашей первой встрече.

Чары новиции Реннье могли ледник превратить в лужу, это уж точно. И все же…

– Займемся делом? До рассвета остались считаные часы, сестры-новиции.

– Oui. – Астрид кивнула. – Эта ерунда, боюсь, самая себя не прочитает.

Я легко вернул стол на место, а Хлоя пробежала глазами по полкам с книгами и сняла один древний том в окованном латунью переплете. Название на корешке было записано символами столь чуждыми, что у меня от них чуть не разболелись глаза. Я сел за стол, новиция Саваж – слева от меня, Астрид – справа: расположила альбом для набросков перед собой, под свет свечи, с ногами устроилась в кожаном кресле и положила себе на колени пыльный свиток.

Я взглянул на ее работы: оказалось, она делала наброски Хлои во время тренировок. Поразительно, как у нее получалось вложить столько жизни и энергии в простые штрихи.

– Прекрасная работа, новиция, – пробормотал я.

Астрид пожала плечами, грызя обкусанный ноготь.

– В детстве меня учили мастера Золотого дворца. Тогда у меня здорово получалось, зато теперь – одна ерунда.

– Будь это правдой, – сердито напомнила Хлоя, – настоятельница не взяла бы тебя в ученицы.