– О, да! – с жаром согласился Юрий. – Дарклинга нельзя назвать хорошим человеком, однако он, безусловно, был дальновиден и…
Николай предостерегающе вскинул ладонь. Вряд ли Юрия удастся переубедить, но если он преклоняется перед Дарклингом, пусть делает это с открытыми глазами. Что касается Николая, то его беспристрастность тоже имеет пределы.
– Есть разница между дальновидностью и заблуждением. Дарклинг утверждал, что служит на благо Равки, однако это изменилось, как только Равка перестала служить его интересам. Он также декларировал свою любовь к гришам, но эта любовь испарилась, когда они отказались признать его повелителем. Он нарушил собственные правила, а заодно чуть не уничтожил свой народ.
Юрий беспокойно пожевал губами.
– Продолжай, – велел король. – Вижу, тебе еще есть что сказать.
Монах поправил очки.
– Если бы ваш отец… Если бы предыдущий правитель не был таким…
– Слабым? Несостоятельным? Продажным?
– Ну…
– Мне не доставляет удовольствия признавать ошибки моего отца. Как и деда, и прадеда. Среди Ланцовых были и хорошие, и плохие короли. Король Анастас строил в Равке дороги, но казнил почти две тысячи человек за ересь. Иван Золотой возводил школы и музеи, но не смог удержать Сикурзой и отдал его шуханцам. Мой отец… Я хотел бы им гордиться. Говорят, род Ланцовых происходит от жар-птицы, однако мы всего лишь люди и зачастую – очень слабые. Я не могу изменить того, что сделали мои предки. Надеюсь лишь, что смогу хоть немного возместить нанесенный ущерб и направить страну по другому курсу.
– А ваши дети?
Николай улыбнулся.
– Молодость у меня была буйная, но осторожности я не терял.
Монах залился краской.
– Я имел в виду ваших будущих сыновей и дочерей. Вы уверены, что они станут достойными правителями?
Миновав высокую арку, они вошли в башню Юриса.
– Значит, ты не только еретик, но еще и радикал? – рассмеялся Николай.
– Ну что вы, ваше величество!
– Не волнуйся, Юрий. Я не случайно укрепил местную власть – поставил надежных бургомистров и расширил полномочия законодательных ассамблей. Возможно, когда-нибудь Равка перестанет нуждаться в монархе. Но перемены требуют времени.